這段時間以來，曝光“棱鏡計劃”的美國中情局前雇員斯諾登受到國際社會廣泛關注。稍早前他曾透露，從2009年開始，美國潛入內地與香港兩地政府官員、企業以及學生的電腦系統進行監控，目標包括香港中文大學。

　　美國為何監控香港中文大學？這個問題難免引起各種聯想。網上有篇文章流傳甚廣，猜測這是因為香港中文大學的“當代中國研究中心”（應為“中國研究服務中心”）是對中國各地情況搜集、研究的重鎮，而該中心的背景“與CIA（美國中情局）有淵源”。這其實是一個老掉牙的傳聞。

　　中國研究服務中心的前身叫“大學服務中心”，該中心于1963年在香港創建。成立這個機構的目的，是為西方學者研究中國提供便利。中國自1949年后基本上與西方世界斷絕聯系，進入所謂的“竹幕” 時期。如何獲取新中國的第一手研究資料，頗讓西方學者感到頭痛。當時，適逢“大躍進”后中國內地發生大規模逃港風波，數萬人從內地偷渡到香港。這一機構的成立，“使得美國學者能夠通過采訪難民來研究中國大陸”。

　　比中國研究服務中心早8年成立的哈佛大學費正清中心更是為人熟知的西方中國研究重鎮，它始創于1955年，前期叫東亞中心，是美國最早成立的現代中國研究機構之一，直至今日仍是西方中國研究重鎮。可以說，但凡提到美國的中國研究或著作，費正清中心是一個繞不開的名詞。

　　“二戰”結束后，“美國驚奇地發現自己正成為有重大國際影響力的全球強國”，然而“美國才剛剛開始積累作為一個有力的國際領導者所必需的語言技巧、文化知識和歷史理解力”。費正清等人成立東亞中心，便是希望通過基礎研究，幫助美國更好地理解中國的過去與現在。

　　面對“竹幕”后的新中國，立足于中國臺灣、香港，既可近距離觀察中國大陸，也能夠為研究者提供各種方便。因此，早于大學服務中心創立前的1962年，在費正清、韋慕庭（哥倫比亞大學教授）以及中國學者郭廷以等人合力推動下，臺灣“中央研究院近代史研究所”（下稱“近史所”）獲得福特基金會資助，正式啟動了相關合作項目。

　　曾任“中研院”近史所所長的臺灣學者張朋園，寫過一部專著《郭廷以、費正清、韋慕庭：臺灣與美國學術交流個案初探》，介紹相關合作的來龍去脈。他提到，對于近史所方面而言，獲得外援可增添圖書設備、補助研究人員生活和資助人員出外進修，而對于西方學術機構，則可借此“充實近史所，以之作為美國在臺灣研究中國的基地”。尤其是，臺灣方面保存的清末民初外交檔案、國民黨黨史以及中共資料，更令西方學者們備感興奮。

　　如今許多人大概難以想象，這些西方學者及其合作者當年進行中國研究的艱難程度。這不僅在于國際學術交流不暢、一手資料不易獲得，還在于正常的學術活動，受到了冷戰時期意識形態對立所造成的嚴重困擾。例如，費正清于“二戰”剛結束后，曾被牽扯進席卷美國的“反共恐慌”，被叫到麥卡錫委員會接受質詢。一些中國問題專家公開批評費正清的“親共傾向”，這使得費正清在很長一段時間內盡量淡出公眾視野，專心任教。

　　又如臺灣“中研院”近史所相關項目，一開始就遭到若干學者的攻訐。當年主持近史所、也是相關合作的倡議者和負責人郭廷以，被人指責“接受洋人的補助”、出賣“檔案”、勾結費正清等“共產黨的同路人”，為此他與“中研院”院長王世杰都被叫到“立法院”接受質詢。特別是所謂的“縮微案”（即郭氏應韋慕庭等人提議，擬將國民黨黨史、清末民初外交檔案等攝制成膠卷提供給對方），令他深感百口莫辯，“越想越恐怖”。在這樣的“白色恐怖”下，郭廷以不得不放棄他一手經營的近史所，離開臺灣前往美國定居，黯然病逝于他鄉。

　　再看關于中國研究服務中心由來已久的相關傳聞，又何嘗不是冷戰思維陰影下的一種殘余？事實上，該中心于1988年加入香港中文大學后，已從面向西方學者轉型為面向中國內地，旨在搭建國際化學術交流和研究平臺，為中國學人提供服務。近些年來，許多內地學者紛紛前往該中心訪問研究。至于服務中心在西方中國研究中所扮演的角色，《鄧小平時代》一書作者、兩度出任費正清中心主任的中國研究專家傅高義曾評價：“沒有這個中心的話，當代中國研究當何以進行？整個六七十年代，如果不是來到香港，得到中心的支持，我們何以了解當時中國人每天的生活？”

　　正因為有這樣一批學者在種種不利條件下堅持進行中國研究，為西方了解中國打開了另一扇窗，進而為中美關系緩和與建交，提供了不可或缺的政策與理論支持。1972年尼克松總統訪華不久后，費正清、孔杰榮（中國法律研究專家，大學服務中心第一任主任）等人便應邀到中國訪問，受到周恩來總理親自接見和宴請。而在如今國門開放、國際學術交流日趨活躍的背景下，這批西方學者的研究成果又在反哺國內學術界，成為中國人了解自身的重要理論借鑒。

　　今天的中國與“二戰”后的美國，其實有一點頗為相似。經過三十多年改革開放，中國似乎一夜之間驚奇地發現自己成了世界第二大經濟體。作為一個崛起的大國，中國同樣需要深入研究與理解西方世界，這樣才能有助于調整外交政策、重新塑造國際形象，扮演好一個負責任大國的角色。