2012年網絡文學總體發展均衡，各大文學網站進一步細分類型，類似于傳統文學期刊中選刊的小說搜索引擎，在閱讀競爭中逐漸顯現出優勢，但網絡文學原創卻顯示出動力不足的跡象。

　　這一年，網絡玄幻小說和仙俠小說依然是在線閱讀頗為火爆的類型。由于移動（手機）閱讀的有效覆蓋，產業份額仍處在上升通道中——預計總體規模（直接收入）將超過50億元。值得引起重視的跡象是，截至2012年6月底，我國網絡文學用戶數為1.9億，較2011年底減少4.0%。十多年來，隨著互聯網用戶數的增長，網絡文學用戶數一直在不斷攀升，但2012年6月首次出現逆勢減少。究其原因，作品質量未見顯著提升、創新性萎縮是兩大癥結，具體表現在題材雷同、情節拖沓、文字累贅甚至涉及暴力色情等方面。網絡文學在中國發展已有15年時間，相比較其他年齡段用戶群體，目前30歲至39歲用戶群體的網絡文學使用率最高，因此主流閱讀人群對網絡文學作品的成熟度需求逐漸上升，部分用戶“脫網”在所難免，這為網絡文學有可能出現瓶頸發出了預警。

　　發展模式：趨向多元

　　數字出版已成為國家文化戰略的重要組成部分，預計中國將在2015年之前成為世界最大電子閱讀器市場。這對網絡文學來說，是一次新的發展機遇，但能否成為“新寵”，還有待網絡文學自身的蛻變。

　　根據多個文學網站提供的熱門小說排行榜、閱讀點擊量排行榜，可以發現，玄幻、仙俠、盜墓、探險等幻想類題材排名均靠前，這些題材的文學作品與男性偏好獵奇、尋求刺激的心理特征契合。同時，也是網絡游戲改編的主要來源。由于網絡小說讀者和網絡游戲玩家的高重合度、人氣疊加、共通性和相互影響等效果顯著，隨著《誅仙》、《鬼吹燈》、《斗破蒼穹》、《星辰變》、《獸血沸騰》等改編獲得成功，網絡文學改編網絡游戲成為一種風潮，兩個時下最為熱門的數字娛樂產品形成了互依共榮的局面。而婚戀、家庭、職場、時尚等現實題材的作品，多受女性讀者歡迎，更加適合影視改編和圖書出版。

　　由于兩者天然具有兼容性，數字出版已成為網絡文學進入主渠道最重要的通道。2012年8月，由五部委組織申報的2011年—2012年度國家文化出口重點企業和重點項目名單揭曉，網絡文學以數字出版的形式首次進入國家訂單集中出口，成為中國文化對外輸出的重要產品。新型客戶終端安卓、谷歌、蘋果等渠道，也使得數字出版的國內市場份額逐年增長。新增的讀書網站，如塔讀文學、華夏中文網、魔鐵中文網等從創建之初就分別與中國移動、新浪、騰訊、搜狐、3G門戶等合作，主要是在數字出版領域展開競爭。

　　由于網絡文學作品總量龐大，總體來說，無論在線還是無線閱讀，讀者閱讀選擇的自由度都相當大，文學網站的競爭也日趨激烈。在數字閱讀高速發展期，海量信息成為閱讀的重要障礙，搜索引擎運用技術手段，幫助用戶在互聯網龐大信息資源中以最快的速度尋找到自己所需的內容，為閱讀、查閱提供了方便，但同時也引發了大量網絡版權糾紛，阻礙了網絡文學的發展。現在看來，合作是解決這一問題的最佳途徑。搜索引擎應當清醒地認識到“天下沒有免費的午餐”。

　　同時，版權擁有者（文學網站或作者）應該順應互聯網技術的發展，也就是說，搜索引擎和權利人之間應加強合作、簽訂版權合同，即由搜索引擎服務商按傳統模式與版權人就作品的使用訂立合同，實現共贏。