1921年

　　4月，到克魯梭市施奈德鋼鐵總廠當軋鋼工。月底，辭去工作赴巴黎。7月下旬，中國共產黨成立。10月，進香布朗工廠做工，兩個星期后被解雇。

1922年

　　2月，進哈金森橡膠廠做工。夏，參加旅歐中國少年共產黨（次年改名為旅歐中國共產主義青年團，也稱中國社會主義青年團旅歐支部）。

1923年

　　夏，參加旅歐共青團支部工作，開始職業革命家生涯。

1924年

　　參加旅歐共青團機關刊物《赤光》的編輯工作。7月，當選為旅歐共青團執行委員會書記局委員，同時轉為中國共產黨黨員。

1925年

　　春，任中共旅歐支部里昂地區特派員。6月至9月，參與組織旅法華人多次舉行的聲援國內五卅反帝運動大規模示威和集會。11月，進雷諾汽車廠做鉗工。

1926年

　　1月，赴蘇聯，在莫斯科中山大學學習。

1927年

　　春，離蘇回國，受中共派遣，到馮玉祥國民聯軍所屬西安中山軍事學校工作，任政治處處長、學校中共組織書記。

　　4月12日，蔣介石在上海發動反革命政變，收繳工人糾察隊武器，屠殺共產黨員和進步人士。7月，到武漢，任中共中央秘書，更名鄧小平。8月7日，列席中共中央緊急會議。會議結束了陳獨秀右傾投降主義在中共中央的統治，確定了土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針。12月，到上海，任中共中央秘書長。

1928年

　　年初，和張錫瑗結婚。張于1930年病逝。

1929年

　　夏，以中共中央代表身份前往廣西，領導黨的工作，準備武裝起義，化名鄧斌。10月，任中共廣西前敵委員會書記。12月，同張云逸、韋拔群等發動百色起義，創建中國工農紅軍第七軍，任紅七軍政治委員、前委書記。

1930年

　　2月，同李明瑞、俞作豫等發動龍州起義，建立中國工農紅軍第八軍，兼任紅八軍政治委員。李明瑞任紅七軍、紅八軍總指揮。在廣西右江地區11個縣建立了革命根據地。