《東方紅》創(chuàng)作于１９６１年，從立意、構(gòu)思、醞釀和深化主題，直到拍攝完成，將藝術(shù)意象物化為作品中的藝術(shù)形象，前前后后大約持續(xù)了兩年多的時(shí)間，其中經(jīng)過了一個(gè)曲折的過程。
以前，我一直想拍攝一幅壯觀的日出照片，每當(dāng)我看到絢麗燦爛的日出景象時(shí)，心情總是激動(dòng)萬分，為此也費(fèi)掉了不少膠片。泰山日出、東海日出、北戴河日出以及其他地方的日出，我拍了不少，雖然其中有的照片還比較美，在一定程度上也反映了祖國山河的壯麗景色，但我總感到缺乏點(diǎn)兒新的東西，所以一直在觀察與思考著如何把日出的照片拍得更有思想深度、更有新意。與此同時(shí)，我也在醞釀著拍攝一幅比較有新意的天安門的照片。面對(duì)天安門，我總抑制不住心頭的激蕩，并由此生出一種所謂的“創(chuàng)作沖動(dòng)”，于是也一次次地按下快門。然而，盡管我在變換拍攝角度、選擇不同光線、等候不同氣象等方面下了不少工夫，但都未能脫舊出新，因此我一直耿耿于懷，探索著如何把天安門拍得新穎獨(dú)創(chuàng)，具有較深意境。
創(chuàng)作靈感往往不期而至。那時(shí)，我在中國攝影學(xué)會(huì)上班，地點(diǎn)就在現(xiàn)在的北京東單紅星胡同，那時(shí)叫無量大人胡同。每天，我坐車都路過天安門廣場(chǎng)。一天清晨，中央人民廣播電臺(tái)播放開始曲之前，反復(fù)響起“東方紅，太陽升”的清脆悅耳的樂曲聲，打開了我的心扉，給了我莫大的啟示，心中豁然開朗。霎時(shí)間我聯(lián)想起１９４９年１０月１日新中國誕生的那個(gè)光輝的日子，想象的翅膀一下展開了，在我的眼前仿佛呈現(xiàn)了一輪紅日透過漫天的彩霞在莊嚴(yán)肅穆的天安門的東方冉冉升起這樣一幅壯麗的畫面。這時(shí)候，“日出”和“天安門”這兩個(gè)平素毫無關(guān)聯(lián)的景象聯(lián)系在了一起，它們已不再是原形態(tài)的客觀物象，而成為我心中的太陽和心中的天安門，也就是說它們已經(jīng)融合了我的心意，已經(jīng)被“意象化”了，而且這兩個(gè)原本分散的、單一的意象，在我的頭腦里已經(jīng)構(gòu)成了一個(gè)完整的、鮮明的藝術(shù)意象。這是一個(gè)多么富有時(shí)代特征的意象！我簡(jiǎn)直激動(dòng)得忘乎所以，心想靈感啊靈感，眾里尋你千百度，你卻驀地顯現(xiàn)在《東方紅》的樂曲中。就這樣，我心目中的畫面定形了。
后來，經(jīng)過一番努力，在主題、形象、藝術(shù)手法、畫面形式構(gòu)成基本確定下來后，就萬事俱備，只等彩霞了。我知道，盡管這幅未來作品的藝術(shù)形象已經(jīng)歷歷如繪地在我眼前浮現(xiàn)，但如果不借助于瑰麗的漫天彩霞來烘托、渲染，而光是拍攝一個(gè)太陽空蕩蕩地在天安門東方升起，或許也可以命題為“東方紅”，但那只能是一種概念化的圖解，毫無感染力可言。這樣的話連我自己都不能感動(dòng)，又怎能去叩動(dòng)別人的心弦，所以我一邊摸索氣象的大體規(guī)律，一邊耐心等待理想的彩霞出現(xiàn)。一有兆頭，我就趕到天安門，但往往高興而去，掃興而歸。
經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)兩年的觀察和試拍階段，到１９６１年８月下旬的一天，我的誠心終于感動(dòng)了“上帝”。這天清晨，看到東方彩霞云集，我立即騎車趕到天安門，只見一簇簇勾著金邊的彩霞徐徐上升，一時(shí)間布滿了大半個(gè)天空。不一會(huì)兒，偌大一個(gè)紅彤彤的太陽，在東方燦爛的霞叢里冉冉升起，好一幅氣勢(shì)磅礴的瑰麗畫卷！我弄不清自己是在神話般的幻境中還是在現(xiàn)實(shí)生活里。好容易控制住激動(dòng)的心情，我堅(jiān)定地連連按下了快門。就這樣，多虧天公作美，我歷經(jīng)近3年的籌劃和等待終于圓了拍好《東方紅》的美夢(mèng)。
記得當(dāng)時(shí)我用的是祿來相機(jī)和德國愛克發(fā)燈光型彩色負(fù)片。這卷負(fù)片是學(xué)會(huì)負(fù)責(zé)外事工作的陳勃給我的，當(dāng)時(shí)已經(jīng)過期了，但考慮到主題和形象的需要，我認(rèn)為只有“紅”才能有效地體現(xiàn)作品的主題，所以還是決定用彩色膠片拍攝。不僅如此，因?yàn)槿粘鰰r(shí)色溫較低，紅光多，如用日光型彩色片拍攝，勢(shì)必漫天都紅，反而顯得單調(diào)，所以我改用這卷燈光型彩片拍攝。這樣色調(diào)冷些，才能以蔚藍(lán)色的天空襯托出金紅色的朝霞，進(jìn)而交織成一幅五彩繽紛的畫面，濃濃地渲染作品的主題和意境。
作品發(fā)表以后，一些評(píng)論者見仁見智，從不同角度進(jìn)行了評(píng)論，一致認(rèn)為《東方紅》具有比較深遠(yuǎn)的意境。因?yàn)橐庀笫且饩车臉?gòu)成因素，或者說意象是構(gòu)成作品意境的基礎(chǔ)。如果評(píng)論者肯定《東方紅》具有一定的意境，這就說明了藝術(shù)攝影創(chuàng)作中意象經(jīng)營(yíng)的重要性了。