1996年12月16日，中國文學藝術界聯合會第六次全國代表大會、中國作家協會第五次全國代表大會在北京人民大會堂召開。這是中國文聯和中國作協分別于上次會議8年和12年后的首次大團聚，來自全國的3000多名代表與會，其中年紀最大的90多歲，最小的只有13歲。黨和國家領導人江澤民、李鵬、喬石、李瑞環、朱镕基、劉華清、胡錦濤等出席了開幕式。會議審議并通過了中國文聯第五屆全國委員會的工作報告，修訂了中國文學藝術界聯合會章程，選舉產生了中國文聯第六屆全國委員會和主席團。聘請33名文藝界老前輩和著名人士為中國文聯榮譽委員并頒贈證章。大會于12月20日閉幕。
這屆中國文聯選舉出的領導人是：
主席：周巍峙
副主席（以姓氏筆劃為序）：
才旦卓瑪（女，藏族）、尹瘦石、白淑湘（女）、馮元蔚（彝族）、馮驥才、呂厚民、劉曉江、李準、李瑛、李默然（回族）、楊偉光、吳貽弓、吳祖強、沈鵬、張鍥、張君秋、羅揚、夏菊花（女）、高占祥、高運甲、謝晉、靳尚誼
文藝是民族精神的火炬是人民奮進的號角
中國社會主義文藝發展和繁榮的最深刻根源，在中國人民的歷史創造活動之中。五千多年來，各族人民在改造自然、改造社會的過程中，在共同抵御外侮的斗爭中，相互幫助，增進友情，融匯為統一的、團結的中華民族，創造燦爛的中華文明；經濟、政治、思想文化，無數人物和事件，波瀾起伏，可歌可泣，每一塊磚瓦、每一捧泥土，都記載著祖先們的勤勞、智慧和創造。所有這些，催促著我們在這塊大地上繼續奮斗，都應該在我們的文藝中占有自己的地位。特別是我們黨成立以來，把馬克思列寧主義基本原理同中國具體實際相結合，中國人民由精神上的被動轉入主動，經過艱苦卓絕的斗爭，建立了中華人民共和國，開創了社會主義的新時代。我們正在進行的社會主義現代化建設，是前無古人的偉大創舉。按照黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線的要求，深化改革，擴大開放，建立社會主義市場經濟體制，發展社會主義民主，發展社會主義精神文明，是在我國進一步解放和發展生產力、消滅剝削、消除兩極分化、最終達到共同富裕的必由之路，是促進社會全面進步的必由之路。它推動著我國社會主義文藝的發展和繁榮，也為文藝家施展才華，提供了廣大的舞臺和很好的條件。
我們希望文藝工作者進一步深入生活、深入群眾，向生活學習、向群眾學習，認識社會發展的客觀進程，認識人民群眾的利益所在，認識人民群眾的歷史創造性和精神生活的進步。社會主義現代化建設事業本身，就是億萬群眾演出的艱苦創業、威武雄壯的歷史活劇。生活如大浪淘沙，在涌動的前行中總會有污濁和逆流。文藝要謳歌英雄的時代，反映波瀾壯闊的現實，深刻地生動地表現人民群眾改造自然、改造社會的偉大實踐和豐富的精神世界。文藝工作者要努力在自己的作品和表演中，貫注愛國主義、集體主義、社會主義的崇高精神，鞭撻拜金主義、享樂主義、個人主義和一切消極腐敗現象。在人民的歷史創造中進行藝術的創造，在人民的進步中造就藝術的進步，給人民以信心和向上的力量，才能實現以優秀作品鼓舞人的任務，使人民群眾不斷提高的精神需求得到滿足，使弘揚主旋律與提倡多樣化完滿地統一起來。
……
一個偉大民族的過去、現在和未來，都會有文藝的發展和繁榮相伴隨。文藝是民族精神的火炬，是人民奮進的號角。中華民族，是以詩經、楚辭、唐詩、宋詞、元曲和明清小說為人類文明畫廊增加輝煌的民族，是產生了屈原、李白、杜甫、關漢卿、曹雪芹這些世界文化名人的民族，是產生了偉大的文學家、思想家、革命家魯迅，產生了郭沫若、茅盾、聶耳、冼星海、梅蘭芳、齊白石、徐悲鴻等現代大文學家、大藝術家的民族。無比豐厚的精神遺產，與先驅們的英名連在一起的民族文化的優秀傳統特別是革命文藝傳統，是中國社會主義文藝的巨大寶藏。
——江澤民在中國文聯第六次全國代表大會、中國作協第五次全國代表大會上的講話（節選）
閃爍出文藝發展史上新的七彩光環
舉世矚目的中國文學藝術界聯合會第六次全國代表大會即將召開。我的心同全體代表一樣異常激動。我經常回想起毛主席、朱總司令、周恩來總理走進第一次文代會會場時的情景。從那時起，新中國社會主義文藝邁開了昂揚的步伐；鄧小平同志走進第四次文代會會場，他鏗鏘有力的《祝辭》，鼓蕩起新時期社會主義文藝的風帆。我知道，江澤民總書記將出席我們的文代會，將作重要講話。黨的三代領導集體，對廣大文藝工作者給予了無微不至的關懷，寄予了殷殷重托。
……
中華民族正處在全面振興的偉大時期，我們正在向2010年遠景目標邁進。這個時代是產生巨人和史詩的時代，是創造文藝輝煌的時代。變革和發展的時代孕生偉大不朽的作品，博大精深的作品推動時代的變革與發展，時代之光與文藝之光交相輝映，必將閃爍出文藝發展史上新的七彩光環。
——曹禺為第六次文代會開幕所寫的致辭（節選）
我們的文藝是永不停滯的文藝
我們的文藝事業是人民的事業。人民需要藝術，藝術更需要人民。我們的文藝家在人民的哺育下成長，我們的文藝深深植根于人民群眾的歷史創造活動。人民群眾可歌可泣的創造業績給了文藝創作以主題和激情、詩情和畫意。我們要按照江澤民同志提出的要求，“在人民的歷史創造中進行藝術的創造，在人民的進步中造就藝術的進步，給人民以信心和向上的力量”，努力實現以優秀作品鼓舞人的任務，把精美的精神食糧奉獻給人民。
我們的文藝事業是充滿活力的事業。我們的文藝有幾千年優秀傳統的滋養，有改革開放時代大潮的激蕩，有全面振興中華民族宏偉大業的激勵，有深受黨和人民信賴的數以百萬計的文藝大軍，更有黨為我們指明了正確方向。我們的文藝是永不停滯的文藝，是不斷創新的文藝。文藝創作需要極大地發揮個人創造性，需要不倦地探索和創造，去實現社會主義文藝的新繁榮。
——周巍峙在中國文學藝術界聯合會第六次全國代表大會上的閉幕詞（節選）