◎ 昆腔、昆曲、昆劇所指內涵明顯不同：最初的昆腔是顧堅創立的散唱形式，其后的昆曲是魏良輔改良的清唱形式，隨后的昆劇是梁辰魚創用的演唱形式。三個階段一脈相承，連環發展，旋律形態從簡陋到細膩，歌詠形式從清唱到演唱，完成了戲曲發展的全過程。

　　發源于江蘇昆山的“百戲之祖”有很多稱謂，昆腔、昆曲、昆劇是它不同時期的叫法。三者具體所指不盡相同，由于認識上的模糊，所以在平常的語言流通中、撰文評述中常會混淆、錯用，給研究、介紹帶來諸多不便，甚至引來誤解，所以有必要搞清昆腔、昆曲、昆劇的確切內涵，從而對“百戲之祖”的發展脈絡有個更清晰的了解。通過對有關權威辭書的研讀，實際上，昆腔、昆曲、昆劇的所指內涵有著明顯的區別。

　　>>三種文字含義

　　昆腔、昆曲、昆劇是三個表明地方性戲曲特點的偏正詞組，說明了這種腔、這種曲、這種劇都發源于昆山，這符合一般戲曲命名的規律。這里重點要知道腔、曲、劇的具體含義。

　　腔：聲腔，指唱段的腔調樣式。曲：曲調，指旋律的曲折形態。?。簯騽?，指情節的唱演內容。

　　從字面解釋看，“腔”和“曲”主要供人唱的，所以常與動詞“唱”構成動賓詞組“唱腔”或“唱曲”，并且“腔”和“曲”雖然都是帶詞的唱調，但“曲”比“腔”的旋律形態更曲折、更生動?！皠　敝饕┤搜莸?，所以常與動詞“演”構成動賓詞組“演劇”，除了唱曲外，還須表演身段、形體，應該說“劇”比“曲”有著更豐滿的內涵。

　　由于“昆腔”（“昆山腔”的簡稱）是最初形成的叫法，比較古老，現在一般不多提及，平常主要對“昆曲”和“昆劇”這兩個“叫法”加以區別和運用。一般以唱為主的活動稱為昆曲活動，如昆曲曲會、清唱昆曲等；以演為主的活動稱為昆劇活動，如昆劇團、昆劇藝術節等。

　　>>三個發展階段

　　元末明初，南戲余姚腔、海鹽腔、弋陽腔和昆山腔群芳爭艷。當時，江蘇昆山千燈的顧堅將昆山腔（簡稱“昆腔”）設計成具有濃郁的鄉音俗調而獨領風騷，隨后一花獨放，風靡大江南北。昆腔時代的唱調充滿著吳儂軟語的韻味，具有鮮明的江南地方性特點。

　　明朝嘉靖年間，由于昆腔“止行于吳中”，江西人魏良輔投奔昆山，進行昆腔改良。他的主要功勞是將南北曲的精華融會貫通在“平直無意趣”的昆腔中，并精細地設計運腔、吐字、伴奏，終于使瀕臨衰落的昆腔迎來了新生。此時的昆腔被稱為昆曲，并美其名為“水磨腔”。

　　隨后，基本和魏良輔同時代的昆山巴城人梁辰魚，將比較單調的唱曲形式發展成生動活潑的演劇形式。他率先編創傳奇《浣紗記》，將昆曲運用到戲劇情節的演繹中，創立了各種行當角色，賦予了昆曲演唱以更大的魅力。此時的昆曲演唱已進入到昆劇階段。

　　因此，三個階段的發展脈絡是：昆曲取代了昆腔，昆劇又包容了昆曲。

　　>>三種演唱形式

　　昆腔階段的唱腔活動，大多是文人雅士的聚首抒發，有時對酒當歌，有時風流表白，有時暢懷感想，有時顯露才華，伴奏簡陋，場面自由。當時昆山名士顧阿瑛搭起了“玉山草堂”的平臺，吸引了四方唱腔好手，如顧堅、高明、楊鐵笛、倪元鎮等，他們是這里的?？?，交流昆腔、切磋昆腔，為昆腔的勝出推波助瀾。

　　昆曲階段的唱曲活動，進入到了專業演唱的氛圍，即很多具有較高造詣的曲師常被大戶人家邀去拍曲、唱曲。一人清唱，眾人伴奏，唱者進入角色，與伴者配合默契。當時產生了許多昆曲堂名班子，就是這種清唱形式，一般由八至十人組成，曲笛主奏，鼓板指揮，絲弦襯托，曲師輪番登場，與伴奏珠聯璧合。

　　昆劇階段的唱劇活動，已進入到舞臺演戲的形式了。演員各司行當，從頭面化妝、帽服穿戴、道具運用、程式表演，都已有了明確分工和精細要求。自從梁辰魚首創《浣紗記》后，多場多折的傳奇戲劇層出不窮，使優美細膩的昆曲在演繹故事情節、刻畫人物性格中發揮出巨大作用，成為唱演兼重的彩唱藝術。

　　由此可知，昆腔階段的唱腔活動是散唱形式，昆曲階段的唱曲活動是清唱形式，昆劇階段的唱劇活動是演唱形式。

　　>>三個代表人物

　　說起昆腔，就會想起顧堅的功勞。曲圣魏良輔在《南詞引正》中對顧堅早有“一精三善”的評介，他“精于南辭”，“善作古賦”，“聞其善歌”，“善發南音之奧”，奠定了昆腔在“四大聲腔”中“出乎三腔之上”的領銜聲譽，確立了“惟昆山為正聲”的至尊地位。所以，顧堅是“百戲之祖”形成過程中的第一功臣。

　　說起昆曲，就會想起魏良輔的功勞。是魏良輔以“退而鏤心南曲，足跡不下樓十年”的精神，“盡洗乖聲，別開堂奧，調用水磨，拍捱冷板”，把昆腔改良成令人耳目一新的昆曲，“聽之最足蕩人”，令“四方歌者皆宗吳門”，出現了群起學唱，“皆祖魏良輔”的可喜局面，所以說，魏良輔是昆曲的創立者，是“百戲之祖”形成過程中的第二功臣。

　　說起昆劇，就會想起梁辰魚的功勞。明代萬歷以前，昆曲一直以清唱的方式存在，高雅有余，生氣不足。由于梁辰魚“得魏良輔之傳，轉喉發音，聲出金石”，不但度曲、唱念俱佳，而且文學功底深厚，率先創編出傳奇《浣紗記》，終使昆曲登上了戲臺，所以說，梁辰魚是昆劇的創立者，是“百戲之祖”形成過程中的第三功臣。

　　由此可見，昆腔確立了顧堅的貢獻，昆曲確立了魏良輔的貢獻，昆劇確立了梁辰魚的貢獻。

　　通過以上分析，昆腔、昆曲、昆劇所指內涵明顯不同：最初的昆腔是顧堅創立的散唱形式，其后的昆曲是魏良輔改良的清唱形式，隨后的昆劇是梁辰魚創用的演唱形式。三個階段一脈相承，連環發展，旋律形態從簡陋到細膩，歌詠形式從清唱到演唱，完成了戲曲發展的全過程。昆腔古老，昆曲新鮮，昆劇豐滿，三者所指不同，不能混用。如為了培養各種行當的表演人才，蘇州曾經成立了“昆劇傳習所”，這里運用了“昆劇”的稱謂；為了保護中國最有影響力的戲曲音樂，列入聯合國“非物質文化遺產”名錄的是“中國昆曲”，這里運用了“昆曲”的稱謂，細品其中的奧妙，因為昆劇中的一些表演技巧，在其他劇種中已有所繼承，當務之急是要搶救昆曲的演唱，使這顆璀璨明珠世代閃爍。所以說，昆腔、昆曲、昆劇的稱謂在使用中是不能混淆的。