《乾隆南巡圖卷》（局部）

　　18世紀(jì)中國的康乾盛世，特別是1759年清朝統(tǒng)一新疆后出現(xiàn)的“全盛”局面，無論是在疆域版圖上，還是在經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、政府統(tǒng)治能力、文化繁榮程度上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越前代，創(chuàng)造了中國傳統(tǒng)社會繁榮昌盛的奇跡，正如時人所謂“轢古凌今，遘史冊罕逢之盛世”（于敏中：《素余堂集》卷25，《賀平定西域表》）。而最高統(tǒng)治者乾隆皇帝則將“持盈保泰”作為自己的主要施政目標(biāo)，所謂“益勵持盈保泰之心，夙夜倍切，永兢此意，愿與中外臣民共之”（《乾隆朝上諭檔》乾隆二十四年十月二十三日）。

　　“持盈保泰”，作為中國傳統(tǒng)社會思潮的一部分，主要指的是當(dāng)事者處盈泰之時，更滋敬慎之心，以保持事物的完滿狀態(tài)。“持盈保泰”，說穿了，就是要維持盛世現(xiàn)狀。然而，繁榮的延續(xù)不可能靠無所作為來實現(xiàn)，18世紀(jì)中后期，清朝面臨的最大問題是：統(tǒng)治集團(tuán)喪失了進(jìn)取的動力，在“持盈保泰”的口號下，清朝的官僚們，從大學(xué)士到知府知縣，在歌舞升平的同時，很少有人認(rèn)識到自己所處時代的微妙性，更沒有想到巨大的衰落潛藏于眼前的繁榮之中。不少人不擇手段地為自己謀取私利，政風(fēng)敗壞，腐敗公行，“大抵為官長者，廉恥都喪，貨利是趨”（《朝鮮李朝實錄中的中國史料》第11冊，第4810頁），社會矛盾逐漸趨于激化。

　　當(dāng)然，昏聵從來都不能概括歷史的全部。在歌舞升平的繁榮時代，仍有一些知識精英對當(dāng)時的形勢保持著清醒的頭腦。乾隆時官至刑部侍郎的錢惟城，曾作《持滿論》一文，對統(tǒng)治者提出嚴(yán)肅的忠告。他說：“事變之來，每在所備之外，非必智慮有所不及也?！薄疤熘巳艘玻坑谝庵瑁轮?。憂在內(nèi)者，患在外。憂在外者，患在內(nèi)。以嚴(yán)著者，以寬敗；以緩稱者，以暴亡，往往然矣?！庇需b于此，他主張統(tǒng)治者處在極盛之時，不能只考慮消除隱患，而要想方設(shè)法杜絕產(chǎn)生隱患的原因，即“圣人不務(wù)為彌患之術(shù)，而惟求無致患之隙”。在他看來，最主要的辦法就是戒除驕矜之念。他說：“弊必起于所偏，而萌于極盛。日中則昃，月盈則蝕?！疂M招損，謙受益’，天之道也。處盛而矜，則患必中之?！彼嵝鸦实郏骸笆M之為患而驕矜之取敗，夫人而知之，而賢智不免者，暇豫則智計不生，而?？嘀圆荒苋胍病！保ā肚宄?jīng)世文編》卷七，錢惟城《持滿論》）

　　在18世紀(jì)，對清朝全盛背后潛伏著的嚴(yán)重社會危機(jī)感覺最為敏銳的是著名理學(xué)家、大學(xué)士蔡新。蔡新，為乾隆帝師傅蔡世遠(yuǎn)之族子，年紀(jì)較乾隆為長，故乾隆對其頗為尊重，嘗說：“今之群臣，孰可當(dāng)老更之席者？獨大學(xué)士蔡新長予四歲，或可居兄事之列?！痹Q贊“蔡新或備伯兄行”（《清史列傳》卷二十六）。蔡新于乾隆五十年（公元1785年）致仕，此后，乾隆帝還屢寄御制文令其閱看，諭曰：“在朝竟無可與言古文者，不可阿好徒頌。據(jù)見奏來，以為何如?！保ā秾m中檔乾隆朝奏折》第63輯，第540—543頁）

　　大概是因為乾隆帝對自己比較尊重，故蔡新在所進(jìn)經(jīng)筵講義中，比一般文學(xué)侍臣更明確地表達(dá)自己對清朝統(tǒng)治形勢之深切憂慮。在《九三無平不陂，無往不復(fù)，艱貞無咎，勿恤其孚，于食有?！芬晃模ā肚褰?jīng)世文編》卷五）中，他不但分析了傳統(tǒng)社會治亂盛衰的一般規(guī)律，而且列舉了清朝由盛轉(zhuǎn)衰的種種征兆。在他看來，當(dāng)時的清朝，貌似繁榮，其實存在著不少隱憂，主要有以下幾個方面。

　　第一，貪圖安逸，不計久遠(yuǎn)。蔡新說：“天下之亂也，不于其亂而生于極治之時。”開創(chuàng)之初，國勢方興，人心未固，君臣同心，為鞏固江山努力打拼。而進(jìn)入盛世后，形勢為之一變，君臣上下，養(yǎng)尊處優(yōu)：“上恬下熙，漸忘其舊。君以聲色逸游為無害民生，臣以持祿養(yǎng)交為安享暇豫。進(jìn)諫者，謂之沽直；遠(yuǎn)慮者，謂之狂愚。其上下之精神謀畫，莫不狃目前之安而圖一己之利。夫圖一己之利者，未有不貽天下之害者也；狃目前之安者，未有不來日后之悔者也?！?/p>

　　第二，政令繁瑣，政風(fēng)頹廢。蔡新指出：開國之初，政令法制均不健全，主要靠官員的責(zé)任心，靠德治。承平以后，文網(wǎng)愈密，法令日繁，“以繁文縟節(jié)為足以黼黻太平，以科條律例為足以厘剔奸蠹”，然而，太平時期，真正敢負(fù)責(zé)任、勇于承擔(dān)責(zé)任的官員少了，政令法規(guī)往往是“君子無所恃以盡設(shè)施，其小人有所援以售巧偽”?！靶兄染茫巳说圆緯跁楸M職，而立法之初心，設(shè)官之本意茫然莫辨矣”。

　　第三，物力艱難，民生漸困?！皣悦駷楸荆褚允碁樘臁薄７睒s時期，一方面百姓惰性增加，風(fēng)俗奢靡，另一方面朝廷稅賦加重，貧困漸增。在這種形勢下，就需要正確處理政府和百姓在財富分配上的關(guān)系，要“量入以為出”。蔡新批評說：朝廷“因出而經(jīng)入”，盤剝搜刮的結(jié)果，就是“雖有恤民之令，而民不見德。徒有足國之計，而用不加饒”。

　　第四，士風(fēng)萎靡，人才漸缺。蔡新說：“人才者，國家之元氣。撥亂之世尚功，致治之世尚文，皆有經(jīng)世之遠(yuǎn)猷?！倍谔煜绿街畷r，隨著“朝廷漸厭讜論”，士大夫也就“諱言風(fēng)節(jié)”，于是，整個知識界風(fēng)氣為之一變，“拘牽文義以為學(xué)，熟悉圓通以為才，卑順柔詭以為德，靡曼繁縟以為文。俗以此為尚，家以此為教。莫不漸染成風(fēng)，揣摩干進(jìn)”。蔡新悲嘆道：“在朝無骨鯁之臣工，則草野之誦讀皆市心也矣。居鄉(xiāng)無廉隅之砥礪，則登進(jìn)之事功皆茍且矣?！痹谶@種情形下，清朝吏治不可能真正有所作為。

　　第五，風(fēng)俗澆漓，吏治敗壞。在蔡新看來，風(fēng)俗是盛衰之本源。而天下承平之時，世風(fēng)漸壞，需要高度重視。朝廷對百姓撫恤漸少，商人崇尚奢靡，邪惡欺壓善良，都是嚴(yán)重的社會問題。蔡新說：“朝廷敦寬大之政，然法行于愚戇而疏于奸民，是長其桀驁之氣也。吏治博安靜之名，而蠹胥之弊竇日啟，雀鼠之案牘常懸，是釀其刁悍之習(xí)也。”風(fēng)俗澆漓、吏治敗壞，必然導(dǎo)致社會危機(jī)的出現(xiàn)。

　　蔡新最后指出：盛衰之變最根本的原因，還是在最高統(tǒng)治者自身，清朝要防止出現(xiàn)盛衰之變，“必自君心之無玩愒始”。

　　應(yīng)該說，無論是錢惟城關(guān)于“事變之來”的擔(dān)憂，還是蔡新列舉的盛衰之變的種種征兆，都反映了乾隆中后期清朝社會的現(xiàn)實。他們強(qiáng)調(diào)人君自身的修養(yǎng)，也說到了問題的關(guān)鍵。遺憾的是，這些振聾發(fā)聵的聲音，并未達(dá)到振聾發(fā)聵的效果。清朝統(tǒng)治集團(tuán)以及士人階層的絕大多數(shù)成員，依然陶醉在全盛的喜悅中，甚至對敢于揭露真相者予以重懲。像乾隆五十五年，內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖奏地方虧空甚多，“各省督撫聲名狼藉，吏治廢弛”，“商民半皆蹙額興嘆，各省風(fēng)氣皆然?！鼻〉垡姾?，勃然大怒，責(zé)其“莠言亂政”，“以捕風(fēng)捉影之談，為沽譽邀名之舉。不但誣地方官以貪污之罪，并將天下億兆民人感戴真誠全為泯沒，而朕五十五年以來子惠元元之實政實心，幾等于暴斂橫征之世?！毕铝钇渲赋雎勚稳?，于何處見此情狀（參見《清高宗實錄》卷1367，乾隆五十五年十一月下），并聲稱：“平心論之，今之百姓久樂升平，并無苛政，實當(dāng)感戴國恩”（《清高宗御制文集》三集卷十三）。此案查處的結(jié)果，尹壯圖被降職，“嗣以母老，奉命歸養(yǎng)”（《清史列傳》卷27，《尹壯圖》）。這個時期，一些生活在基層社會的學(xué)者，也通過種種方式，對當(dāng)時逐漸嚴(yán)重的社會問題表示擔(dān)憂，甚至采取攔輿獻(xiàn)策的方式，企圖喚起朝廷的重視。然而。這些舉動無一例外地遭到清廷的鎮(zhèn)壓。乾隆四十五年（公元1780年）五月，年已60的廣西生員吳英攔輿獻(xiàn)策，對清朝社會存在的種種問題表示擔(dān)心，指責(zé)清廷“備荒無術(shù)”，并對鹽政、盜賊、煙草、寺僧等問題，提出一系列見解。吳英懷著滿腔經(jīng)世熱情，堅信自己“所欲言皆國家利賴之事”，雖言出禍隨，亦在所不辭。該策書遞上后，果然激怒清廷，廣西巡撫姚成烈責(zé)其“生逢圣世”，“不知安分”，建議將吳英“比照大逆例凌遲處死”。乾隆帝朱批：“大學(xué)士、九卿核擬速奏?！保▍⒁姟肚宕钒浮废聝?，《吳英攔輿獻(xiàn)策案》）

　　“變起一朝，禍積有素”（《清史稿》卷16，《仁宗本紀(jì)》）。18世紀(jì)中國憂患意識被忽視和壓抑的結(jié)果，是腐敗愈演愈烈，社會矛盾愈演愈烈，各種危機(jī)潛滋暗涌，而清廷社會統(tǒng)治和管理能力日漸衰微。及嘉慶帝即位、白蓮教起義爆發(fā)，清朝遂陷入蕭條冷落的中衰之世。（作者單位：中國社會科學(xué)院）