中國近現代作曲家、音樂理論家、音樂教育家黃自所作交響序曲《懷舊》，是由我國作曲家創作的第一部成熟的交響樂作品，也是外國樂團演出的第一部中國交響樂作品。

　　這部黃自的畢業作品，于1929年5月31日由其導師——耶魯大學音樂學院院長、作曲家、指揮家大衛·史密斯指揮該院樂團與新港交響樂團聯合首演并獲得成功。《新港晚報》曾刊文稱贊，《懷舊》是音樂會中“唯一能自始至終給人以享受的樂曲。是管弦樂曲中的佼佼者……表現出最佳配器的手法。”

　　這部樂曲是黃自悼念在歐柏林學院上學時的同學、女友胡永馥（1927年回國后不久因心臟病猝發死于上海）而作的，充滿了19世紀歐洲浪漫樂派的風格，宛如一首交響詩，有著濃郁的浪漫氣息和動人的悲劇色彩。

　　樂曲結構為奏鳴曲式。開始由大提琴、低音提琴奏出緩慢、沉思般的引子，是全曲主要音樂形象的概括。呈示部G小調，快板主題來自引子中的嘆息樂調，充滿了在苦難人生之旅中勇于抗爭的精神，經過田園風格的樂句和心潮澎湃的連接段之后，在關系大調（降B大調）上，雙簧管獨奏的副部主題優美、安詳、真摯、感人，敘述了主人公對美好未來充滿了憧憬。結束部分贊歌風格的樂段，虔誠、肅穆、寧靜、怡然。展開部顯現動蕩不安，在激烈的呼號與掙扎之中，美麗的憧憬如浪花飛濺，轉瞬即逝。音樂在悲劇高潮之后進入再現部，副部在同名大調（G大調）上由第一小提琴奏出，顯得更為深情纏綿。尾聲（主部音調）由柔美的小提琴獨奏和中提琴獨奏相呼應，表達了作曲家對故人的無限懷念，樂曲也被提升到一個新的境界，感人至深。

　　1930年11月23日晚，意大利音樂家馬里奧·帕契指揮上海工部局交響樂團（一支全部由外國人組成的樂隊）演奏了黃自的交響序曲《懷舊》，令當時的中國音樂家深感自豪，并大大地激勵了中國音樂家創作新音樂的熱情。

　　黃自留與中國音樂史的不止于此。

　　1904年3月23日，黃自生于江蘇川沙（今屬上海市）。他12歲時入北京清華學校（留美預備學校）學習，1924年以公費赴美國深造，入俄亥俄州歐柏林學院攻讀心理學，兩年后獲得文學學士學位，入歐柏林音樂學院攻讀音樂理論作曲，其后轉入耶魯大學音樂學院學習，于1929年畢業。同年6月回到上海，黃自先在滬江大學任教，翌年，應上海國立音專校長蕭友梅博士之聘請，任該校教授兼教務主任。除教授理論作曲的全部專業課程——和聲、曲式、對位、賦格、樂器法、配器法及自由作曲外，他還教授音樂史以及“領略法”兩門共同必修課。在擔負繁重的教學任務和行政工作之余，黃自還從事音樂創作和音樂理論的著述。

　　“九一八”事變之后，黃自與音專師生組織“抗日救國會”，赴浦東等地宣傳抗日并為東北義勇軍募捐。我國最早的抗日救亡歌曲中有一首合唱《抗敵歌》（后由韋瀚章填寫了第二段詞），便由黃自作詞譜曲。其后他又創作了《旗正飄飄》等抗戰歌曲，音樂雄壯有力，充滿愛國激情，成為抗戰前后音樂會中的保留曲目。第二年，他創作我國最早的一部清唱劇《長恨歌》（韋瀚章詞），共十個樂章（其中未完成的三章后由其弟子林聲翕續成），已完成的七個樂章，基本上概括了白居易原詩的主要情節，在藝術上已相當完整。“舞袖正翩翩……哪管它社稷殘。只愛美人醇酒，不愛江山”，作品既諷刺了國民黨統治集團的不抵抗主義，亦將宮闈艷史美化為愛情悲劇。1935年10月，黃自為進步影片《都市風光》創作了片頭音樂，這是中國作曲家首次為影片譜寫的片頭音樂，堪稱中國電影音樂的里程碑。此外，他還創作了不少風格清新的藝術歌曲，如《踏雪尋梅》、《思鄉》和《玫瑰三愿》等。

　　黃自教導培養出眾多的中國杰出音樂人才，如賀綠汀、劉雪庵、陳田鶴、丁善德、譚小麟、江定仙、夏之秋、錢仁康、張定和、向隅、鄧爾敬、戴粹倫等中國近現代音樂史上的一批代表人物。黃自被譽為“中國近現代作曲界第一位導師”是當之無愧的。

　　黃自提倡創作“民族化的新音樂”，其理論著作頗豐。1938年5月9日，黃自因患傷寒病逝于上海紅十字會醫院。臨終前，他對夫人汪頤年說：“你快去請醫生，我不能就此死去，還有半部音樂史沒有寫完呢！”然而天年不遂，一代宗師溘然謝世。