中國提倡美育垂十余年，到現在才有寥寥兩三個美術館，鼎革后頻年內戰國家困于經濟自是一因，最大的原因恐怕是大家不留意美術館有何種功用。

　　這題目如果詳細解釋起來短時間當難有所成就，茲僅擇幾項較明白的理由寫在下面，以為留心此問題者之談助。

　　有人說“中國五千年歷史使人從廿四史中認識者遠不如從幾千百件古代藝術品所感得者為清晰有力”，何以言之呢？因為，中國的歷史都是帝王的起居注同戰爭史，且為量汗牛充棟一時看它不完，倒不如幾千百件古代藝術品之既易于了解又給予人們以多量時代的意識！在國內，近來研究歷史的人多從古物學入手，而古物之流傳至今者泰半是古藝術品，在國外，談中國文化史者幾乎無一不以中國古今藝術品為依據，這就證明以保存歷代美術品為識志的美術館，對于歷史的功用有多大了。

　　社會教育的重要現在是無人不知了，而各種教育的目的都不過要把人們養成一種良善的品性。但就目前的中國國民程度而論，不識字的人既是這樣多，要利用學校教育同社會教育中之圖書館，那顯然是很難達到目的的；而家庭教育尤其談不到。找一個不受經濟限制，不受時間約束，不必識字亦可以得到知識，直接影響于良善的品性的教育方法，除卻美術館而外還有什么東西呢？關于上列之最后兩點，我的解釋是：因為美術以美的形式、不假任何說明，給知識予人們的；雖不能說美即是善，卻可以說凡是美的都是善的，且美術是以感情為手段的，故較他種方法為直接于人心。這是美術館在社會教育上的功用。

　　一切事情都不能離卻歷史而產生，藝術也是一樣。我們盡管可以非難過去一切不好的東西，盡可對那些不好的或一部分陳舊的東西的影響設法避免，但我們不能因噎廢食地視一切歷史傳流下來的舊作如敝履，因為，在那里存在著許多先進者珍貴的發明同有用的遺產。凡是一切有益于人類社會的學識與技能都是經幾千百年系統的推演修正而來的，這樣，我們學藝術的人，何必一意喜新厭舊，等古人幾千百年有用的心血于虛侔呢？即使我們不能找出古人竭精致志之所在，多明白一些各種不同的作風不也是很有益嗎？在沒有好的美術館以前，因為中國的收藏家大半都有秘不示人的陋習，能夠多看一些成品是很難的，美術館現在為我們在天涯海角搜集了多量有價值的東西，使我們立即避免了這種困難了！這足見，美術館對于有志藝術的我們，有多大的功用了。

　　盡管你們有五千年歷史，盡管你們有成千累萬足以說明那悠久歷史的美術品，但那些東西都在哪里呢？你們可以說在一些知名或不知名的收藏家那兒，但，以秘而不宣為癖性的中國收藏家是不容易找到的呀！況且要知道你們的歷史的所傳不盡是考古家同藝術家。如果在中國的各大都市都有著好的美術館，使那些以各種目的來到中國的人們，毫不費力地看到了我們數千年文化的結晶，毫不費力地看到了我們的歷史的表現，誰不相信對于我國的榮譽是有絕大幫助的？“眼睛是心靈的門戶”，“第一個印象可以左右整的思想”，美術館對于國家的觀瞻也是不可輕視的啊！

　　當然，這幾點是不能包括美術館功用的全部，如有心者引而申之觸類而長之，則美術館的更大更多的功用是不難找到的罷。

　　我們希望中國有更多的美術館各相當的處所建設起來，再希望已有的美術館得到各方面有力的幫助更充實起來！

（摘自《林風眠藝術隨筆》上海文藝出版社 2012年3月版。原文發表于1932年10月天津美術館刊《美術叢刊》第二期。）