十二生肖

　　龍生肖是如何來的？這里有一個有趣的故事：

　　據說古時候，先有天干與地支配合的“干支紀年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀年法比較復雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。

　　這年正月初一，倉頡即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準備赴會。

　　據說遠古時代的龍是沒有角的，那時的龍在地上生活。它憑著自己身強體壯，能飛、善游，想當屬相，也想當獸王，取代虎的地位。于是，人間產生了龍虎斗，結果是難分難解。最后，玉帝覺得它們斗得太不像話，下旨叫它們來天宮評理，臨行時，龍想到自己雖然高大，卻不及老虎威風，怕玉帝小看自己，當不上獸王也排不上屬相，于是急于想個辦法。

　　龍本來生得威風凜凜—渾身鱗甲，閃光發亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。但是美中不足的是頭頂是光禿禿的，總覺得缺了點什么。那時的大公雞與現在可不一樣，它不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角。龍剛從潭中躍出水面后，一眼發現了大公雞的角，不由得怦然心動，于是上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍奉承說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準能入選。”大公雞愛聽奉承話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時爬來一條大蜈蚣，為龍幫腔說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我作保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣作保，便答應了，龍萬分歡喜，滿口應承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。

　　牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結果趕了個第一名。第二個趕到的是虎，第三個是兔，第四個是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。

　　老鼠與貓本來是一對要好的朋友。貓生性貪睡，臨赴會前對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠滿口答應，貓于是放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，由于出發得晚，它是最后一個趕到的。

　　黃帝從百獸百禽中挑選了這十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠雖然長得不起眼，來得也最晚，理應排在最后，但它靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數我，不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑—這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好。”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。

　　大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍和虎到了天宮，玉帝見龍和虎都十分威風，便下令龍虎都作獸王，虎為陸地百獸之王，龍作水中水族之王。虎既然可以當屬相，龍也可以成為屬相，只不過得排在后面一點。于是，龍和虎皆大歡喜，告辭玉帝回到凡間。回來后，龍心里想，如果把角還給公雞，水族們見我這么丑能服我管嗎？

　　見到大公雞，龍自知理虧，可又不想把漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭躲起來了。大公雞不會游水，只好去找作保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此以后，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。

　　玉帝讓太白金星按先后次序給它們起了名：精子鼠、憨丑牛、威寅虎、慧卯兔、神辰龍、智巳蛇、奔午馬、溫未羊、靈申猴、信酉雞、忠戌狗、福亥豬。于是，十二種動物便開始了輪流守時。

　　十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，直到如今。