在中國電影100多年的歷史中，涌現出一大批杰出的電影藝術家和事業家。他們勇于開拓，銳意創新，克服了難以想象的困難，拍攝出膾炙人口的佳作。他們為中國電影貢獻了畢生的才華和全部的智慧。他們的光彩甚至使世界為之矚目，使中國電影置身于世界電影之林而無愧色。
《中國電影家傳記叢書》首批圖書由著名電影史學家程季華主編。選擇了約20位著名電影家作為傳主，他們是電影編劇于敏、黃宗江、陸柱國，電影導演李俊、嚴寄洲、謝鐵驪、王炎、王為一、王蘋、嚴恭，電影演員秦怡、田華、王曉棠、于洋，電影事業家陳荒煤、蘇云、徐桑楚、錢筱璋，電影剪輯傅正義，電影攝影兼電影事業家吳印咸，電影事業家兼電影演員田方。
在醞釀首批圖書的傳主人選時，優先考慮從未出過傳記的電影家。同時，突出反映電影藝術創作主要部門的著名電影家。這是編纂整套《中國電影家傳記叢書》的原則。
這套叢書通過對電影家人生歷程的回顧、崢嶸歲月的展示，描述他們的音容笑貌、為人處事，記錄他們的人生閱歷和為中國電影做出的卓越貢獻。同時，也對一些重要的電影歷史故實進行補充和校正，對電影史料進行挖掘和鉤沉。這必將惠及電影史研究者和廣大觀眾，亦將達到以史鑒今之功效。這套傳記叢書單本書看起來，足以了解該電影家的一生——主要經歷和主要業績；合起來看，則不失為一部卷軼浩繁的紀傳體的中國電影《史記》。
首批圖書以每位傳主一部著作的形式，總計出版約20本。各本著作在表現形式上并不求一律，而是根據傳主的情況和意愿，在口述實錄、自傳、傳記三種通常的傳記體例中選擇合適的體例。首批圖書已經出版了13本。在寫作原則上。第一追求的是真實(史料)性，第二是文學性。
在這套傳記叢書中，采取自傳體例的有于敏的《一生是學生》、黃宗江的《我的坦白書》、嚴寄洲的《往事如煙》、王炎的《一個導演的自述》、王為一的《難忘的歲月》。自己寫自己，不用說與他人寫自己不同。親身經歷，親身感受，都是第一手材料，在史料里價值一等。而且文如其人，光看行文，即可對作者的為人、性情了解泰半。于敏、黃宗江都是我國著名的文學家，傳記的文采自不待言。
還應當指出的是，一個人所經歷的事，非極親近者難以知悉；一個人的感受，更是其他人無從揣摩。如果本人不說不寫或者沒有機會說、寫，有些罕為人知的事就會隨其生命的逝去而被帶走。由于我國一些著名的老電影藝術家年事已高，所以這套傳記叢書帶有相當的“搶救”性質。編者和電影家們是在和時間賽跑，和生命搶時間，力爭把傳主的所知留下來，惠及當代，澤及后人。比如王炎導演，剛剛寫完這本書，就駕鶴西行了。我們在哀悼王炎導演的匆匆辭世時，也不能不感激他忍著病痛，在生命的最后時刻為我們留下了一本書。
在這套傳記叢書中，采取口述實錄體例的有謝鐵驪的《兩步跨人生》、徐桑楚的《踏遍青山人未老》。口述實錄是近年來國際史學界流行的傳記形式。它在史料性上絕不次于自傳，而且惟因傳主沒在遣詞造句方面動過腦筋，在保存傳主的聲口——言談措辭的習慣方面更有得天獨厚之處。
在這套傳記叢書中，采取通常傳記的方式即作者寫傳主的方式的，有寫田方的《真正的人》、寫王蘋的《媽媽的一生》、寫李俊的《從士兵到導演》、寫秦怡的《跨越兩個世紀的美麗》、寫田華的《搏擊藝術人生》、寫陳荒煤的《燃燒的是靈魂》。作者都是精選的。作者要求：根據《中國電影家傳記叢書》專業性強、歷史性突出的特點，在確定著述者與寫作者時，不但要求他們必須細致研讀傳主的有關材料，對于傳主具有深入的了解；而且應該對中國電影史具備廣泛而深厚的知識儲備，隨時識別史料的真實性，并對傳主的述說進行相應的史料補充；此外，還要具有較高的文學寫作水平。都是傳主或過世傳主家屬推薦，由叢書主編認可的。這就在傳主或家屬對作者的信任程度，作者與傳主的熟悉程度，作者的文字能力三方面把了關。使這些傳記不但具有非常高的史料價值，同時具有一定文學價值。
看到《媽媽的一生》的書名，我們就知道作者是傳主的兒女。從兒女的角度去看媽媽，自是別人絕難替代的視角。寫田方的作者是于敏，他們是上世紀30年代上海灘的伙伴，延安窯洞里的戰友。戰友寫戰友，指心換命、刎頸之交的畢生友誼，亦是一時無兩的人選。
這套叢書陸續出版之后，不但傳主及家屬滿意，而且在電影界、文藝界乃至社會上也引起了巨大的反響，產生了良好的社會效益。徐桑楚2006年年屆九旬，上海文藝界專門舉辦了《踏遍青山人未老》的首發式，這本書被作為禮品送給每一個到會的人。謝鐵驪把《兩步跨人生》作為禮物送給自己的戰友和朋友。田華在北京新華書店為《搏擊藝術人生》簽名售書，秦怡在杭州新華書店為《跨越兩個世紀的美麗》簽名售書，老明星與她們的老影迷們親切見面，緬懷她們在銀幕上的美好形象，重溫往日的時光。
一些老藝術家紛紛推薦應當入傳的人選。一些同志在推薦新傳主的同時，自告奮勇愿當書的作者。這套《中國電影家傳記叢書》將被作為系列工程，長期出下去。
