豫劇《花木蘭》使常香玉風靡藝壇。她的唱腔舒展奔放，吐字清晰；她的表演剛健清新，細膩灑脫。她表演的豫劇《拷紅》《白蛇傳》《花木蘭》《破洪州》《大祭樁》《五世請纓》等諸多劇目家喻戶曉。

　　從藝70年，常香玉把對豫劇藝術永無止境的追求當作自己生命的全部，使一個鄉間小戲成為中國第一大地方劇種，不僅唱遍黃河兩岸、大江南北，而且走出了國門，擁有億萬觀眾和戲迷。

　　1951年夏，全國上下掀起抗美援朝的熱潮，作為新中國一名藝術工作者，常香玉日夜睡不著：國家有難，我能做點啥？想來想去，迸出這樣一個念頭：義演，給抗美援朝的志愿軍捐飛機。如今這架名為“香玉劇社”號的米格15飛機，保存在中國航空博物館里，先后吸引了500萬人次的觀眾。

　　當時，一架飛機需要十幾億元（舊幣），對年僅28歲的常香玉來說是個天文數字。她賣掉了劇社的運輸卡車，取下金戒指，拿出多年積蓄，作為捐獻義演的基金，還把3個孩子送進了托兒所。半年時間里，她帶領香玉劇社輾轉開封、鄭州、新鄉、武漢、廣州、長沙……走遍了大半個中國，行程逾萬里，義演捐款金額達到15.2億余元，完成了捐獻一架戰斗機的任務。這件事，極大地鼓舞著當時全國軍民的愛國心，也首次將豫劇推廣到全國。

　　唱戲先做人、無德藝不立，德藝雙馨是常香玉一生的追求。