研究《西游記》，先要研究一個最基本的哲學問題：西游之旅的意義。如果西游之旅沒有實際意義，那么《西游記》只是一部志怪小說，或者如胡適所說，是一部戲謔小說。如果能夠發現唐僧西游的真正意義，那要恭喜你讀《西游記》找到了門路，繼續讀下去，你會有別有洞天、撥云見日的感慨，對于那些怪誕的情節，你也能一通百通，找到背后的答案。讀罷掩卷，你一定會贊嘆：《西游記》真是古今奇書！

　　西游的目的，書里寫的是為取真經。但是仔細分析，其實并不成立。真經，是依照修行就能夠成佛的經。但是唐僧取的三藏經，不僅經過一次落水的意外事故而殘破，已經不是完整的經；而且佛祖也講明三藏經的用途：“你那東土乃南贍部洲，只因天高地厚，物廣人稠，多貪多殺，多淫多誑，多欺多詐；不遵佛教，不向善緣，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不義不仁，瞞心昧己，大斗小秤，害命殺牲。造下無邊之孽，罪盈惡滿，致有地獄之災，所以永墮幽冥，受那許多碓搗磨舂之苦，變化畜類。有那許多披毛頂角之形，將身還債，將肉飼人。其永墮阿鼻，不得超升者，皆此之故也。雖有孔氏在彼立下仁義禮智之教，帝王相繼，治有徒流絞斬之刑，其如愚昧不明，放縱無忌之輩何耶！我今有經三藏，可以超脫苦惱，解釋災愆。”這段話的意思是說，三藏經的作用是為了勸人向善，彌補儒家教育的不足，讓活人解脫苦惱，讓死人超升。這里并沒有提到最高的覺悟：成佛。可見唐僧所取的經，并不是最高深、玄妙的真經。再說取經的目的。依照取經的發起人唐王的要求，是要“超亡者升天，度難人脫苦，解百冤之結，消無妄之災”。取經的初衷，也無關成佛。對于取經的意義，唐僧曾有這么一段感慨：……三藏與一行人到了河邊，勒馬觀看，真個那路口上有人行走。三藏問道：“施主，那些人上冰往哪里去？”陳老道：“河那邊乃西梁女國，這起人都是做買賣的。我這邊百錢之物，到那邊可值萬錢；那邊百錢之物，到這邊亦可值萬錢。利重本輕，所以人不顧生死而去。常年家有五七人一船，或十數人一船，漂洋而過。見如今河道凍住，故舍命而步行也。”三藏道：“世間事惟名利最重。似他為利的，舍死忘生，我弟子奉旨全忠，也只是為名，與他能差幾何！”取經的實際執行者唐僧也并不認為取經有實際意義。

　　唐僧和悟空都通過取經之旅最終成佛，沙僧也成了金身羅漢，這就說明取經師徒取到了真經，功德圓滿。但是這部真經絕不是唐僧在西天取到的三藏經，理由很充足。除去上面所述外，還有一點：唐僧師徒根本就沒有去看三藏經。因為唐僧剛把經卷送回長安，就馬不停蹄地又回到西天，唐王只得另尋高僧講經。那么《西游記》最大的懸疑就出現了：西天取經，既然取的不是真經，為什么不講講唐僧取真經的過程？他們怎樣取到了真經呢？他們什么時候取到的真經？

　　我們再來梳理一下思路。《西游記》其實有兩部經：一部是為唐王取的三藏經，這是書中明講的。但是三藏經不是真經。一部是唐僧師徒為自己取的經，是真經。唐僧師徒因此而成就夢想。這部經是暗寫的，要讓讀者自己去發現和研究。作者又借唐僧之口，否定了唐僧師徒為唐王取經的意義，其實是在告訴我們，不要相信明寫的那個取經故事主線。我們再往下推理：作者是希望我們發現暗寫的那部經，那部經才是作者真正要講的經。

　　這是一部什么經呢？我們先要明白“經”的含義是什么。“經”同“徑”，顧名思義，就是路途、門徑、方法，就是通向佛土的修行方式。

　　在《西游記》里，這部經是什么經？就是修“行”；“行”是什么“行”？就是師徒通往西天的旅程。換言之：西天取經之旅就是真經。

　　唐僧師徒的取經之路，實際上就是和自己作戰的旅途，是和自己的自大、貪念、嗔怒、情欲、傲慢、懷疑、癡迷、偏見斗爭的過程。唐僧的八十一難，不都是自己的心魔在作祟嗎！悟空一路上的降妖除魔，斬斷的都是師徒自己的心魔。明白了這些，再看《西游記》，就會大有不同。你就會發現每一章節的情節、每個妖精的角色，其實都不簡單，都是在影射修行時會遇到的問題。

　　唐僧師徒最終走到了西天靈山，代表著師徒的修行已經圓滿。因為修行圓滿，才能見佛，所謂“花開見佛”。唐僧、悟空覺悟成佛，不是見到佛祖才覺悟成佛，而是覺悟成佛后才能見到佛祖。在師徒到達靈山，由接引佛祖擺渡去見佛祖時，……“他們三人，也一齊聲相和。撐著船，不一時穩穩當當的過了凌云仙渡。三藏才轉身，輕輕的跳上彼岸。有詩為證，詩曰：

　　脫卻胎胞骨肉身，相親相愛是元神。今朝行滿方成佛，洗凈當年六六塵。

　　此誠所謂廣大智慧，登彼岸無極之法。”這段文字講明，師徒未見佛祖，已經到達智慧彼岸。翻譯成梵文，就是般若波羅蜜多。聽著是不是耳熟？對呀，就是《般若波羅蜜多心經》，就是那部真正的從印度來的佛教經典，就是唐僧取經路上一路念誦“共五十四句，二百七十個字……顛倒也念得來”的《心經》。既然唐僧師徒完成西行旅程，就是達到了經典上所描述的修行境地，由此就可以推斷：西行旅程，就是修行之路。

　　吳承恩生怕我們誤入歧途，又安排了兩個情節來引導讀者體會他的真實意圖。一個是在西行途中，唐僧贊嘆悟空：“……悟空解的是無語言文字，乃是真解。”悟空能在旅途中悟道，而且悟空不識文字，從來不讀經典，答案只有一個：悟空的取經旅途就是修行。另一個情節比較著名，成了一個經典的啞謎：佛祖給唐僧傳經，阿儺、迦葉傳的是無字的經典。為什么阿儺、迦葉這么做？文中的解釋當然是說：阿儺、迦葉貪圖“人事”，其實這個理由根本站不住腳，是吳承恩的虛晃一槍。

　　唐僧取經，是在如來佛祖的指示下、觀音菩薩具體安排下進行的，阿儺、迦葉有這個膽子從中作弊嗎？就是有這個膽子，他們能有這個能力瞞騙過佛祖嗎？靈山并非腐敗成風，阿儺、迦葉也并不是無恥之徒，吳承恩又寫道：“……那阿儺接了（唐僧獻上的紫金缽盂），但微微而笑。被那些管珍樓的力士，管香積的庖丁，看閣的尊者，你抹他臉，我撲他背，彈指的，扭唇的，一個個笑道：‘不羞，不羞！需索取經的人事！’須臾把臉皮都羞皺了。”可見靈山的風氣是好的，員工們正義感都很強，阿儺也是有羞恥心的，否則不會把臉皮都羞皺了。那我們一定是誤會阿儺、迦葉了。傳無字佛經，就說明唐僧師徒已經取到了真經，這個真經就是讓唐僧、悟空覺悟成佛的無字的真經，就是唐僧、悟空辛苦但最終圓滿的修行。阿儺、迦葉真的沒有做錯什么，可憐他們到現在還在被誤解。至于后來再傳的有字經典，就是“三藏”經，已經不很重要，那是給唐王取的經，是唐僧完成領導的工作安排，和唐僧他們個人的生死了悟無關。

　　明白了本篇所講的這些內容，才算真正讀懂了《西游記》。《西游記》的核心思想只有一句話：修行才是真經，修行才能成佛。我們甚至由此還可以了解吳承恩創作《西游記》的思路：核心思想：“修行才能成佛”。演繹：修行才是真經——把修行比作取經——把故事主線定為取經——圍繞取經展開，為取經安排情節——借用玄奘取經故事——唐王出現、陰間經歷制造取經理由——唐僧出現，把玄奘法師改為三藏法師——漫長取經路途代表修行之旅——到達西天，代表修行完成——唐僧取經，代表修行成功。