談這個(gè)題目之前，先要說說什么是“古文字”，什么是“出土文獻(xiàn)”。

　　“古文字”是一個(gè)約定俗成的說法，主要指秦始皇統(tǒng)一文字以前的古代漢字，時(shí)間范圍大體就是先秦時(shí)期。這一時(shí)期的漢字，因無字書記載，每個(gè)字相當(dāng)于今天的什么字，是需要古文字學(xué)家作出考釋的。而秦統(tǒng)一以后，漢字進(jìn)入了易識(shí)的隸書階段，加之東漢許慎寫了一部收有一萬多字的著名字書《說文解字》，所以秦以后，絕大多數(shù)漢字無需特別考釋便可認(rèn)得了。因此，雖然秦漢時(shí)代也還在“古”的范圍內(nèi)，但其文字原則上已不在“古文字”范疇內(nèi)了。不過因?yàn)槌鐾恋南惹亍⑶貪h文字資料往往互有聯(lián)系，古文字學(xué)所研究的對(duì)象有時(shí)也很自然地包括了秦漢文字。

　　學(xué)術(shù)界所說的“出土文獻(xiàn)”，一般包括甲骨文、銅器銘文（也稱金文）、簡(jiǎn)牘、帛書、石刻（或?qū)懀┵Y料等。那些單件字?jǐn)?shù)較少的資料，如陶文、貨幣、璽印、封泥等，有時(shí)也被包括在內(nèi)。這當(dāng)然是比較寬泛的概念。嚴(yán)格一點(diǎn)的話，似特指簡(jiǎn)帛類文獻(xiàn)。《墨子》屢言“書于竹帛”，這里所說的竹帛，就相當(dāng)于今天的紙張。已出土的簡(jiǎn)帛類文獻(xiàn)大致有傳抄經(jīng)典、個(gè)人著述、公牘文書、卜禱記錄、葬品清單等等。

　　如就狹義的古文字研究來說，它的主要任務(wù)就是要把所有出土先秦文字資料中不認(rèn)識(shí)的字辨認(rèn)出來，進(jìn)而把那些資料中讀不懂的話變成能讀懂的話。只有在此基礎(chǔ)上，方能將這些珍貴的第一手資料運(yùn)用到諸如社會(huì)歷史、思想文化、典章制度等其他層面的研究中去。

　　要完成這樣一個(gè)“前提性”任務(wù)，學(xué)者都用了哪些方法呢？總結(jié)起來，約有四種。

　　一是據(jù)后世字形反推。跟世界上其他古老文字不同，漢字是唯一的“活”文字。從古到今，漢字雖有字體、結(jié)構(gòu)等變化，但一脈相傳，從未消亡。而其他古文字，如楔形文字、古埃及文字等，則絕無“后代”，早已成死文字。故釋讀古漢字的優(yōu)越條件就是可以從后往前推。《說文解字》已給出的小篆、古文等字形，便是反推的起點(diǎn)。此外，宋人留下的那些專門收集傳抄古文的書籍，如《汗簡(jiǎn)》、《古文四聲韻》之類，也是學(xué)者辨認(rèn)古文字的利器。漢字的一個(gè)特點(diǎn)是，大多數(shù)字是由偏旁組成的，認(rèn)出一個(gè)偏旁，便可舉一反三。

　　二是比對(duì)傳世文獻(xiàn)。中國(guó)的傳世文獻(xiàn)，大體上是秦以后數(shù)量漸多。秦以前的，則是春秋戰(zhàn)國(guó)的稍多，商和西周的偏少。過去出土的甲骨文、金文等，雖然不可能跟整部整篇的傳世文獻(xiàn)相對(duì)應(yīng)，但字詞、語(yǔ)句甚至段落相同或相似的機(jī)會(huì)仍然不少。如幾版記載東南西北四方名和四方風(fēng)名的甲骨，因其內(nèi)容見于《山海經(jīng)》和《尚書·堯典》等古書，學(xué)者便據(jù)此得以釋出好幾個(gè)疑難字。而近二十年來所發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國(guó)楚簡(jiǎn)中，更有一批見于傳世文獻(xiàn)的經(jīng)典，如《周易》《老子》《緇衣》等等，這為學(xué)者快速釋讀楚文字并連帶破解其他疑難古文字創(chuàng)造了空前的條件，有學(xué)者甚至稱如發(fā)現(xiàn)“字典”一般。

　　三是找出古文字自身的構(gòu)成和演變規(guī)律。學(xué)者在接觸研究了一定數(shù)量的古文字之后，自然會(huì)發(fā)現(xiàn)古文字自身存在的一些規(guī)律性的東西。這種情形是任何學(xué)科都會(huì)遇到的。于是考察總結(jié)其規(guī)律，并據(jù)以破解疑難古文字，便成為一種最能體現(xiàn)學(xué)者功力的高級(jí)方法。過去郭沫若先生因發(fā)現(xiàn)甲骨文中“十之倍數(shù)”自“五十”起“均十在上，而倍之?dāng)?shù)在下”這一規(guī)律，成功釋出甲骨文中的“五十”“七十”合文，并預(yù)測(cè)出“九十”合文也必是“十上而九下”，便是一個(gè)很經(jīng)典的例子（古人寫字常常將兩個(gè)字合并成一個(gè)字，學(xué)者稱之為合文）。

　　以上三種方法是就辨認(rèn)文字而言的。要真正讀懂文句，還須有第四種方法，即破假借。古人用讀音與本字（不一定都有本字）相同或相近的假借字來記錄語(yǔ)言，是很普遍的現(xiàn)象。又因時(shí)代和地域的不同，各時(shí)代各地區(qū)所呈現(xiàn)出來的假借習(xí)慣似乎也有些不同。假借一事，跟現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)言很有點(diǎn)相似。曾見一篇搞笑文章，題為《史上最牛拼音打字高手間的對(duì)話》，里面全是“傷亡（上網(wǎng)）”“衰哥霉女（帥哥美女）”“瘦雞好馬（手機(jī)號(hào)碼）”“蛋也有雞會(huì)（但也有機(jī)會(huì)）”之類的話，假如你不能讀破，即使識(shí)得那些字，也還是不能真懂它的原意。這種情況，傳世古書里已見存在，所以清代大學(xué)者王念孫曾說：“字之聲同聲近者，經(jīng)傳往往假借。學(xué)者以聲求義，破其假借之字而讀以本字，則渙然冰釋；如其假借之字強(qiáng)為之解，則詰為病矣。”破假借，當(dāng)然需要運(yùn)用上古音知識(shí)，因?yàn)楣沤裾Z(yǔ)音已有很大變化，自不能據(jù)今音想當(dāng)然耳。

　　以上所說的四種方法，實(shí)際操作起來，往往是綜合在一起的。通常一個(gè)疑難字的破解，會(huì)用到好幾種方法。個(gè)別特殊場(chǎng)合的疑難字句考釋，甚至還會(huì)用到實(shí)物調(diào)查或?qū)嶒?yàn)的方法。

　　明白了古文字研究的方法，便不難推想，古文字釋讀能否多快好省，客觀上講，跟出土資料的多寡和內(nèi)容的貧富有很大的關(guān)系。而像上面已提到的，如果出土的是那些尚有傳世文獻(xiàn)可供比對(duì)的資料，那對(duì)于古文字的釋讀而言，就尤為重要了。舉一個(gè)例子。甲骨文和金文中有一種表意寫法的“視”字，因其形體跟“見”字差別甚微，長(zhǎng)期被學(xué)者誤釋成“見”或其他字。直到1993年郭店竹簡(jiǎn)出土，學(xué)者看到簡(jiǎn)本《老子》“視之不足見”一句中“視”“見”二字的寫法，方悟出過去將甲骨文、金文中的這類“視”字釋成“見”，非但從未真正讀懂過相關(guān)資料，事實(shí)上還湮沒了金文中一批很好的朝聘禮資料以及楚國(guó)“視金□（數(shù)字）銖”銅錢牌上所記載的重要貨幣兌換信息。這類例子還可以舉出很多。由此我們不難理解，為什么近二十年出土的以古書為主要內(nèi)容的郭店竹簡(jiǎn)、上博竹簡(jiǎn)、清華竹簡(jiǎn)，會(huì)具有不同于其他古文字資料的特殊重要價(jià)值。(作者系吉林大學(xué)副校長(zhǎng)、中國(guó)古文字研究會(huì)會(huì)長(zhǎng))