世界上許多語言都存在使用民間秘密語的歷史或現實。不同時代、不同群體的民間秘密語，不免印有時代和群體的文化痕跡，乃至政治、經濟的烙印。隱語行話，或叫民間秘密語，在漢語史上又有“秘密語”“市語”“切口”“春點”“錦語”等多種稱謂，是某些社會集團或群體出于維護內部利益、協調內部人際關系的需要，而創制、使用的一種用于內部言語或非言語交際的符號體系，是一種特定的民俗語言文化現象。

　　當提及隱語行話時，一些人會把它同匪盜、娼、賭、販毒、走私等犯罪活動聯系起來， 把這種民俗語言現象通稱為“黑話”，這既不科學也不符合語言事實。實際上，除了黑社會群體外，許多社會群體都存在使用隱語行話的習俗慣制。

　　已故語言學家高名凱在其《語言論》中寫道：“有人認為在社會主義國家里，隱語是不可能存在的。他們所以這樣主張，一方面是因為他們誤以為隱語總是不好的東西，它是‘偷兒的語言’，一方面是因為他們以為在社會主義國家里，凡事無需偷偷摸摸地做。其實，正如我們所說的，‘隱語’這個術語的來源盡管是‘偷兒的語言’，它的現實含義卻只是帶有秘密性的社團方言。隱語之是否存在，要看‘秘密行事’是否必要，不是看有沒有偷兒存在?！笨梢姡央[語行話籠統泛稱“黑話”，實在是一種可笑的偏見和誤解。

　　教育部、國家語言文字工作委員會發布的《中國語言生活狀況報告（2009）》顯示，在現實社會生活中，隱語行話在眾多社會群體的語言生活中仍然十分活躍，是構成其日常生活的一種言語習俗。古往今來，許多傳統民間藝術和技藝大都是口耳相傳，諸般技藝關系著世代的生計利害，有些甚至立下了“傳男不傳女”的不成文規矩，并且其中大都是用隱語行話進行傳承的。

　　吳橋雜技業內的隱語行話跟吳橋雜技藝術一樣，很早就形成了一套完整、豐富的系統，并有很大一部分進入了當地百姓的日常生活語言，同時還隨著社會的發展而不斷補充，如“轉心子”（手表）、“夯子”（公章）、“葉子”（證明信）、“土冷子”（民兵）、“把雜”（開證明信外出演出）、“掰鈴子”（打電話）、“駕靈子”（開車）等。東北二人轉至今仍有數百個當行隱語行話語匯活躍在藝人群體中，是其相互交流、傳授技藝的常用言語形式和習俗。例如節目叫“活兒”，曲目統稱為“條”，一問一答的唱詞謂之“對篇”，同行謂之“老合”，藝人相互間的尊稱為“相府”，到各地演出謂之“走踅”。再如粵劇、昆曲、皮影和相聲等眾多的傳統戲曲、曲藝群體的隱語行話亦然。隱語行話是這些行業技藝傳承的重要工具和基本的信息載體。

　　如今，在許多社會群體的生活語言中隱語行話仍然十分活躍，是構成其日常生活的一種言語習俗?，F代漢語中的“踩點兒”“掛彩”“綁票”“出血”等，無不出自隱語行話。近年來，“大腕（蔓）兒”“托兒”之類舊時隱語行話陸續進入當代的社會流行語。

　　在語言學家眼里，民間隱語行話是相對地域方言而言的又一語言社會變體。在人類學、社會學家看來，它是一種亞文化群體的語言代碼，一種非主流文化現象。從民俗語言學視點來考察，民間隱語行話則是一種屬于非主流語言文化的特定民俗語言現象，一個非常值得探討的重要分支領域。

　　多學科視點的研究，顯示了學術界對這一微觀科學領域的關注與需要。發掘、記錄、保存和保護民間隱語行話這種特殊的語言文化遺產，科學地普及同時正確引導和規范使用，也有利于維護祖國語言文化的健康發展。

　　貌似謎語一般的民間隱語行話，是人們應對紛繁復雜的社會生活而形成的語言智慧。對民間隱語行話的保存與保護將開啟世人了解中國諸行百業的一個窗口，別有洞天、富有情趣。

　　（作者系遼寧社會科學院研究員、中國民俗語言學會會長）