“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”——辛棄疾詞如畫：五光十色的燈彩綴滿天街，似春風吹得梨花開；流動的煙火星雨般飄落；寶馬雕車，擠擠挨挨；盛裝女子，說說笑笑；魚龍社火上演整整一夜……這就是元宵節，新一年的第一個月圓之夜。

　　祈生日，狂歡節 

　　元宵節，又叫上元節、元夕、燈夕、正月十五，既是一個獨立的節日，也是中國年的組成部分。如果說過年是一場精彩不斷、高潮迭起的大型歌舞演唱會，那么元宵節就是它的壓軸節目，有著觀燈彩、猜燈謎、放煙花、鬧社火、吃元宵、走百病、拜紫姑、碾蝗蟲、祭蠶神、聽香、送燈、偷菜等一系列豐富多彩的習俗活動。

　　元宵節是祈生日。祈生，是對繁衍的渴望和追求，既包括“祈子”，也包括“祈年”。

　　多地有祈子習俗。例如四川成都，新嫁了女兒的人家必買一盞漂亮的臺燈和面粉制的小老鼠給女兒送去，叫做“送燈”，俗信這樣可以多生孩子。正如一首童謠所唱：“正月元宵燈，外婆愛外甥（外孫）。送來紅紅桔子燈，吉利又添丁。”

　　祈年盼的是莊稼豐收。元宵節廣泛流行的舞龍活動就與祈年不無關系。莊稼豐收離不開風調雨順，龍是司水之神，舞龍的目的正在于喚醒冬季沉潛的長龍，讓它興云布雨，濟物利人。

　　俗話說：“正月十五鬧元宵。”一個“鬧”字，恰當地點明了元宵節的狂歡性質。

　　張燈賞燈是鬧，燃放觀看煙火也是鬧，最能表現元宵節“鬧”的特點的，還是盛大的社火演出。在鑼鼓鐃鈸的喧鬧聲中，龍燈耍了起來，獅子舞了起來，高蹺踩了起來，旱船跑了起來，打花棍的，扭秧歌的，騎竹馬的，趕黑驢的，無不表達著喜悅之情和祝福之意。男女老少，盡情地舞，盡情地唱，盡情地笑，盡情地鬧，祈求婚姻美滿、子嗣綿延、年歲豐收、身體康健！

　　明代田汝成《熙朝樂事》說杭州“少年游冶，翩翩征逐，隨意所之，演習歌吹……無論晝夜，謂之放魂”；王世懋《閩部疏》說“閩俗尤重元宵……一郡之人皆若狂”。元宵節洋溢著激情、充滿著活力，令人“放魂”“若狂”，是中國難得的狂歡節。

　　仁愛與智慧的光芒 

　　中國傳統節日起源多與傳說相伴生。

　　一則起源傳說的主角是一條小青龍。傳聞玉帝醉酒不醒，天下大旱，小青龍不忍民不聊生，偷降一場大雨。玉帝醒來大怒，將小青龍貶下天宮囚禁于黑水湖中。身陷囹圄的小青龍看到人間大旱，再次冒犯天規涌起湖水澆灌大地。玉帝被激怒了，讓雷公劈死了小青龍。在一位長老的幫助下，小青龍轉世，叫作龍生。龍生得知玉帝要在正月十五夜普降天火，燒毀人間，便告訴長老讓各家門上掛燈籠、街上搭起燈盞棚。人們按照龍生所說的去做，避免了一場天災。后來玉帝得知是龍生泄露天機，再次殺害了他。為了紀念龍生，人們每到正月十五便張燈結彩鬧社火。

　　元宵起源傳說還有很多，大致如下：某事惹怒玉帝，玉帝決定正月十五火燒人間；有神仙同情人類，泄露天機；人們想出張燈放煙火的辦法瞞過玉皇大帝，躲過一劫。為了慶祝勝利和紀念感恩，人們年年在那個時間張燈放煙花。

　　這些傳說充滿了臆想，卻積淀著百姓最真實的情感。“玉帝”是“自然”的隱喻，是天災緣起，多數元宵起源講述的是人類憑借仁愛與智慧，在天災面前化險為夷的故事，集中反映了民眾對集體力量的贊美。

　　“重首尚新”為“元宵”本義 

　　真實元宵節起源到底若何？

　　《史記·樂書》載，“漢家祭祀太一，以昏時祀到明”。漢武帝頒布太初歷，采用夏歷建寅，月朔月望日是重要的時間節點。正月十五（月望日）是新年第一個月圓夜，此時一元復始、大地春回。國人歷來重首尚新，正月望日的地位自然高出其他望日，更容易被選擇成為從事特殊活動的時日，這是“元宵”本義。

　　正月望正式成為節日在漢魏以后。起初南北方節俗有著較大差異。南方主要流行與祈求蠶業豐收、子嗣綿延有關的祭祀活動。人們做白粥，上加肉脂以供奉蠶神。又因老鼠是蠶的天敵，荊楚一帶還有逐鼠的儀式。在北方，則有打糞堆、打簇的做法，還有在夜間舉行角抵戲的群眾活動，場面壯觀：“充街塞陌，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜伎，詭狀異形。外內共觀，曾不相避。”

　　隋朝是中國經歷了數百年分裂重新走向統一的朝代，各地節俗交流頻繁。從這個時期開始，張燈習俗開始興起。隋煬帝《正月十五日于通衢建燈夜升南樓》詩云：“法輪天上轉，梵聲天上來。燈樹千光照，華焰七枝開。月影凝流水，春風含夜梅。幡動黃金地，鐘發琉璃臺。”從“法輪”“梵聲”“幡”“鐘”等宗教名詞來看，這一做法明顯受到佛教的影響。佛教常以燈喻佛法，認為佛法能照破迷界癡闇，如燈火照亮黑夜。史書載，西域佛教早已形成“燃燈禮佛”習俗，時間正是中國正月十五。伴隨著佛教在中國的廣泛傳播和影響的日益擴大，由于時間相合，燃燈禮佛便被吸納進中國原有的正月十五習俗之中，但在世俗狂歡的氛圍中，宗教色彩大大淡化，成為大眾娛樂的節日。

　　繁榮富裕、自由開放的唐朝是元宵節獲得重大發展的歷史時期。它不僅是“盛飾燈火之會”，而且給了人們充分的時間和空間自由。國家將正月十五定為法定假日，給予一天假期，在節日期間取消了正常的宵禁制度。“傾城出寶騎，匝路轉香車。爛熳唯愁曉，周游不問家”，成為動人的風景。宋以后，社會生活進一步發展，元宵節更為興盛，假期也呈愈放愈長之勢，宋神宗時放假七天，明成祖竟給了十天的假期。在傳統社會，元宵節一直保持著民俗大節的地位。

　　縱觀元宵節發展，好比一條縱橫的大河，匯流過程中，南北、東西、宗教與世俗文化等“支流”不斷交融，讓她浪花奔騰，異彩紛呈。

　　（作者為中國民俗學會副秘書長）