插圖：郭紅松

　　今天城里逢集，街上還很安靜的時候，花市上就擺滿了一片花草。紫竹、刺梅、石榴、繡球、倒掛金鐘、四季海棠，真是花團錦簇，千麗百俏，半條街飄滿了清淡的花香。

　　一個小小的縣城里，為什么出現了這么多賣花的人？有人說，栽培花卉不但可以供人觀賞，美化環境，而且許多花卉具有藥用、食用和其他用途，可以增加社會財富；也有人說農民們見錢眼開，只要能賺錢，什么生意都想做一做；還有一種簡單但是富有哲理的說法，那就是：“如今買花的人多了，賣花的人自然也就多了。”

　　“老大爺，你買了這盆三葉梅吧，這花便宜，好活，你看它開得多么鮮艷！”

　　花市東頭，一個賣花的鄉下姑娘在和一個看花的鄉下老頭談生意。這個姑娘集集來賣花，經常趕集的人都認識她，但不知道她叫什么名字。姑娘不過二十一二歲，生得細眉細眼，愛笑，薄薄的嘴唇很會談生意。

　　那老頭蹲在她的花攤前面，搖搖頭，對那盆開滿粉紅色零星小花的三葉梅表示不感興趣。姑娘又說：

　　“那就買了這盆蘭花吧，古人說，它是‘香祖’……”

　　“那一盆多少錢？”老頭抬起下巴朝花車兒上一指，打斷她的話。

　　那是一盆令箭荷花。在今天的花市上，這是獨一份兒。蔥翠的令箭似的葉狀枝上，四朵花競相開放，那花朵大，花瓣兒層層疊疊，光潔鮮亮，一層紫紅，一層桃紅，一層粉紅，花絲彎曲嫩黃，陽光一照，整個花朵就像薄薄的彩色玻璃做的一樣。姑娘說：

　　“老大爺，那是令箭荷花。”

　　“我要的就是令箭荷花！”

　　“它貴。”

　　“有價兒沒有？”

　　姑娘聽他口氣很大，把他仔細打量了一遍。老頭瘦瘦的，大約60多歲，白布褂子，紫花褲子，敞著懷，露著黑黑的結實的胸脯，不像是養種花草的人。姑娘問：

　　“老大爺，你是哪村的？”

　　“嚴村的。”

　　“哪村？”

　　“嚴村，城北的嚴村。”

　　“曉得曉得。”一個看花的小伙子打趣說，“嚴村，好地方啊，那里的人們身上不缺‘胡蘿卜素’……”

　　看花的人們一齊笑了，姑娘笑得彎下腰去。嚴村是個苦地方，多少年來，那里的人們每年分的口糧只能吃七八個月，不足部分，就用胡蘿卜接濟。這一帶人們教育自己不愛做活的姑娘時，總是這么說：“懶吧，懶吧，捉不住針，拿不起線，長大了看到哪里找個婆家。拙手笨腳沒人要，就把你嫁到嚴村吃胡蘿卜去！”這個賣花的姑娘，小時候一定也受到過大人的這種警告吧？

　　在人們的笑聲中，老頭紅了臉，好像受了莫大羞辱。他一橫眉，沖著姑娘說：

　　“笑！你是來做買賣的，還是來笑的！”

　　姑娘一點也不急，反倒覺得這個老頭很可愛，依然笑著說：

　　“老大爺，如今村里怎樣啊？”

　　“不怎樣！”

　　“去年，工值多少？”

　　老頭沒有回答，看看買花的人多起來了，就又指著那盆令箭荷花說：

　　“多少錢，有價兒沒有？”

　　“15。”姑娘止住笑說。

　　“多少？”人們睜大眼睛。

　　“15。”姑娘重復道。

　　“坑人哩！”老頭站起身。

　　“太貴了，太貴了。”人們也說。

　　姑娘看看眾人，又笑了說：

　　“是貴。這東西不能吃，不能喝，一塊錢一盆也不便宜。可是老大爺，人各一愛，自己心愛的東西，講什么貴賤呀？想便宜買胡蘿卜去，15塊錢買一大車，一冬天吃不完。——你又不買，偏偏想來挨坑，那怨誰呢？”

　　姑娘的巧嘴兒又把人們逗笑了。老頭也咧著大嘴笑了說：

　　“不買不買，太貴太貴。”

　　“你給多少？”姑娘趕了一句。

　　“10塊錢。”老頭鼓鼓肚子。

　　“再添兩塊，12塊錢叫你搬走。”姑娘最后表示慷慨。

　　老頭用手捻著胡子，斜著眼珠望著那盆令箭荷花，牙疼似的咂起嘴唇兒。人們說：“姑娘，自家出產的，讓他兩塊吧！”

　　“老頭，買了吧，值！”

　　“10塊，多一分錢也不買。”老頭堅定地說。

　　“12，少一分錢也不賣。”姑娘也不相讓。

　　“不賣，你留著自己欣賞吧！”老頭白了姑娘一眼，終于走了，但他不住回頭望一望那盆令箭荷花。

　　上午10點鐘，集上熱鬧起來，花市上也站滿了人。那些買花的，看花的，和豬市、兔市、木器市上一樣，大半是頭上戴草帽或扎手巾的鄉下人。原來鄉下人除了吃飯穿衣，他們的生活中也是需要一點花香的。

　　姑娘的生意很好，轉眼工夫，就賣了許多花。她正忙著，聽見人群里有人嚷道：“姑娘，拿來，買了！”抬頭一看，那老頭又回來了，臉上紅紅的，好像剛剛喝了酒。

　　“12。”姑娘說。

　　“給你！”老頭忍疼說，“你說得對，人各一愛。我只當耽誤了八天工，只當閨女少包了半壟棉花，只當又割資本主義尾巴呢，割了我兩只老母雞！”

　　姑娘笑了笑，把那盆令箭荷花搬到他跟前去。正要付錢，一個眉目清秀的干部打扮的年輕人擠上來說：

　　“多少錢？多少錢？”

　　“12。”姑娘答。

　　“我買我買！”年輕干部去掏錢包。

　　“我買了，我買了！”老頭胳膊一乍，急忙護住那盆花。

　　年輕干部手里搖著黑色紙扇，上下看了老頭一眼，似笑非笑地說：

　　“老頭，你曉得這是什么花？”

　　“令箭荷花！”

　　“原產哪里？”

　　“原產……原產姑娘家里！”

　　年輕干部哈哈大笑。笑罷，用扇子照老頭的肩上拍了兩拍，說：“墨西哥。——讓給我吧，老頭。”

　　“我買的東西，為什么讓給你？”

　　“唉，你買它做什么！”

　　“你買它做什么？”

　　“我看。”

　　年輕干部笑了一下，彎腰去搬那盆花。老頭大手一伸，急忙捉住他的手，向后一扔，也給他笑了一下：“我也看！”

　　人群里爆發了一片笑聲。姑娘沒有笑，手拿著一塊小花手絹，在懷里扇著風，冷冷地注視著年輕干部的行動。年輕干部無可奈何，用扇子擋著嘴，對老頭嘀咕了幾句什么。老頭立刻冷著臉說：

　　“不行不行，明天也是我的生日，我也愛花！”

　　“你這個人真難說話！這么貴，你吃它喝它？”

　　“咦，我不吃它喝它，你那個上級吃它喝它？”

　　人們聽得明白，就又笑起來了。年輕干部不知出于一種什么心理，陡地變了臉色說：

　　“你是哪個村的？”

　　“嚴村的。”

　　“你們村的支書是誰？”

　　老頭眨眨眼睛，向眾人說：“你們看這個人怪不怪，我買一盆花，他問我們村的支書是誰做什么？”

　　這一回，人們沒有笑。鄉下人自有鄉下人的經驗，他們望著年輕干部的臉色，猜測著他的身份、來歷，紛紛說：

　　“老頭，讓給他吧，與人方便自己方便。”

　　“是啊，讓給他吧，只當是學雷鋒哩……”

　　老頭聽人勸說，心里好像活動了一點。他望著那盆令箭荷花，用手捻著胡子，又咂起嘴唇兒。年輕干部冷冷一笑，乘勢說：

　　“就是嘛，你們鄉下人，還缺花看嗎？高粱花、棒子花、打破碗碗花，野花野草遍地都是。姑娘，我出13塊錢買了！”

　　說著，把錢送到姑娘臉前。

　　姑娘不接他的錢，手拿著小花手絹，依然那么扇著，冷冷地盯著他。他還想說什么，那老頭一跳腳，從懷里掏出一把嶄新的票子，扯著嗓子嚷道：

　　“你要那么說，我出14塊錢！”

　　“我出15塊錢！”

　　“我出……”

　　“你這個人真是自不量力！”姑娘好像生了很大的氣，瞪了老頭一眼說，“你干一天活，掙幾個錢，充什么大肚漢子呢！15不要，14不要，12也不要了，看在你來得早，憑著你那票子新鮮，依你，10塊錢搬走吧！記住，原產墨西哥，免得叫人再拿扇子拍你！”

　　“多少多少？”年輕干部睜大眼睛。

　　“10塊錢，我們談好了的。”姑娘輕輕一笑，對他倒很和氣。

　　老頭愣了一下，呵呵地笑了，趕快付了錢，搬起那盆令箭荷花就走。年輕干部氣得臉色發白，用扇子指著姑娘的臉，一時不知說什么好：

　　“你你……”

　　“我叫蔣小玉，南關的，我們支書叫蔣大河，還問我們治保主任是誰嗎？”

　　人們明白姑娘的心思，一齊仰著脖子大笑起來。在笑聲中，人們都去摸自己的錢包，都想買姑娘一盆花，姑娘就忙起來了。她笑微微地站在百花叢中，也像一枝花，像一枝挺秀淡雅的蘭花吧。

　　（原載《河北文學》1981年第11期，曾入選全國中學語文教材）