安塞，位于陜北高原的邊緣。它北臨長城，秦直古道穿縣而過，是中原農耕文化與草原牧獵文化的結合部，歷史上多鐵馬兵戈的慘烈征戰。從周朝起，白狄、匈奴、懷胡、鮮卑、羌、突厥等近20個少數民族先后占據過這里或在這里與漢人雜居。多民族融合與交流中的陜北，以血與火的代價吸收了南方、中原以及草原等地區的文化藝術精華。

　　腰鼓的產生與發展和安塞人的生活休戚相關，它源于軍營，扎根民間，已有2000多年歷史。相傳秦漢時戍守長城的邊卒，把腰鼓同刀槍、弓箭一起作為戰斗必不可少的裝備。遇偷襲，便擊鼓告急，請求援助；兩軍對壘交鋒，便擊鼓助戰，威懾敵人；克敵制勝，慶賀勝利，則敲鼓取樂助興。

　　如今，安塞腰鼓已經成為一種成熟的民間舞蹈形式。這種由一群地地道道的農民表演的民間舞蹈，讓許多從事舞蹈的藝術家嘆為觀止。

　　文化藝術界權威人士認為，安塞腰鼓是沒有滲透進任何西方元素，最能體現中華民族自強不息、不屈不撓、勇往直前之民族精神的民間舞蹈。

　　源于自衛和宗教 

　　著名作家陳忠實說：“其實我們現在看到的安塞腰鼓不是真實的安塞腰鼓，因為腰鼓秧歌不會在山頂、山坡上表演。”

　　安塞腰鼓的真實意圖究竟如何？

　　安塞處于戰爭的拉鋸之處。千百年來，由于殺戮和兵匪擄掠，出于自衛和宗教的雙重目的，陜北人借助廟宇、神的玄妙和當時人的迷信心理，產生了“會”這種組織。一般的“會”由5個到40個村的村民組成。

　　“會”的活動圍繞著廟來展開。每年臘月，各“會”將自己“會”里的年輕人集中起來進行秧歌排練。腰鼓就是秧歌中必不可少的藝術形式。

　　腰鼓手由本會身體強壯、身手敏捷的青年人充當。他們的主要作用是展示本會的戰斗力。千百年來，頭戴盔纓馬刷，身著羽巾戰裙，腳蹬馬靴，一副古代武士裝扮的安塞后生，緊隨秧歌隊的頭領“傘頭”，遇到別的秧歌隊時立即以斗士的姿態，在跳躍騰挪中，與對面過來的秧歌隊爭奪道路。隊形亂了即為敗者，就得站到路兩邊讓道給對方；勝者則耀武揚威地從中間走過。

　　作為腰鼓手，在學習腰鼓技藝時會學到些武藝。解放前的安塞腰鼓里高難度動作很多，比如“二起腳”“三腳不落地”“無底洞”等動作。打上幾年腰鼓的好鼓手，個個都成了身手不凡的漢子。

　　逐漸走出秧歌隊 

　　解放后到上世紀70年代中期，腰鼓一直是秧歌中的一個表演類別，名稱也只是叫腰鼓、花鼓或陜北腰鼓。70年代末期，有文藝工作者將腰鼓單獨編排成文藝節目，出現在省、市的舞臺上。

　　1984年5月，陳凱歌、張藝謀拍攝的電影《黃土地》，首次將腰鼓拉到山坡上表演；1986年2月，中國、日本合拍大型電視系列片《黃河》時，又將600余名腰鼓手集中到山頂上表演；1986年12月，央視舉辦的首屆全國民間音樂舞蹈大賽上，以安塞腰鼓手為主組成的演出隊首次將節目直接叫成“安塞腰鼓”。從此，安塞腰鼓走出了農家院落，走出了秧歌隊，逐漸成了和秧歌并列的民間藝術形式。

　　如今，安塞腰鼓主要用于歡度節日。

　　表演時，鼓手們多著寬松的素色衣褲，腳蹬白色運動鞋，鞋面綴以艷紅彩球，頭攏白羊肚子毛巾。每一腰鼓隊多為40名至80名壯后生，每人一鼓二槌，另有4人至8人擂擊兩到三面大戰鼓在場外指揮，伴以激越的鑼聲鐃鈸聲嗩吶聲，氣勢磅礴。鼓手們的動作和隊形變化復雜。路鼓邊走邊打，有跑有跳，把古代英雄為克敵制勝而精誠團結的情景表現得淋漓盡致。