1912年魯迅來到北平擔任教育部第一科科長及僉事,他的主要工作之一就是推動圖書館的建設。魯迅一直認為“啟發一般人民普通必須之知識”的通俗教育非常必要,因此極力主張在服務于知識階層的京師圖書館(國家圖書館前身)下開設一個分館,面對普通百姓。剛從南方遷居北平的魯迅,還很不適應北方的氣候,可為了籌建面對普通人開放的圖書館,他頗費精力。

　　1913年6月,在魯迅的堅持下,京師圖書分館租賃宣外前青廠武陽會館的一所夾道民房開館了。當時的館藏僅是從京師圖書館調撥的2000冊圖書而已。這個小小的圖書館還遠不能實現魯迅的想法,10月,他又親自操辦,選房子、選購圖書,在宣武門內抄手胡同東口外租下房屋開辦了通俗圖書館。這家圖書館的館藏以小說、戲曲、雜志等為主,還特別設立了新聞閱覽室和科技閱覽室,文獻已達到2萬多冊,很受歡迎,平均每天能接待讀者250余人次。

　　當年的魯迅也許并不知道,自己“利用職務之便”堅持開辦面向普通百姓的圖書館,為多少年輕人尤其是失學青年提供了一處天堂。看到來看書的人越來越多,魯迅備受鼓舞又籌劃再建一所通俗圖書館,而且希望這圖書館離普通百姓更近、更方便一些才好。這才有了1917年8月開在中央公園(現在的中山公園)里的圖書閱覽所。到1946年,這三處圖書館才終于合并,命名為北平市立圖書館,即首都圖書館的前身。

　　A座6301和沒有寄出的請柬 

　　首都圖書館A座6301,是一間很普通的小辦公室,但很多圖書館的管理員走過這間屋子時,都難免心生敬意。這間屋子的主人本該出現在昨天的百年慶典現場,然而,那張邀請他的請柬,卻沒能發送出去。6301作為一間學者工作室,是屬于我國著名經濟學家、中國社會科學院原副院長于光遠的。可就在上月26日,距離首圖百年慶典還有21天的時候,97歲高齡的于光遠老人辭世,沒能親自給晚輩們講述他與首圖近百年的情緣。

　　這位老讀者第一次走進圖書館的時候是。當時,他隨家人從上海遷居北京,并即將從小學升入初中。剛來北京,在第一個漫長的暑假里,于光遠偶然發現了距家半小時路程內有一個公共圖書館。整整一夏天,他每天都要到圖書館看上兩三個小時書。沒想到,來這里看書的習慣竟然一直貫穿他初中三年的學習生活。剛開始看白話小說,接著就看文言小說,如《聊齋》、《子不語》、《狐諧》,再進一步就看紀曉嵐的《閱微草堂筆記》、袁牧的《隨園詩話》之類的隨筆,偶爾也借兩本先秦哲學的書。帶于光遠走進圖書世界的,正是京師通俗圖書館和京師圖書分館(當時兩館合在一處辦公)。