龍舟競渡自古有之，是端午節的一項重要活動。每年農歷五月，在屈原故里秭歸，鑼鼓動天，《招魂曲》響，四鄉八里的人們聚集到西陵峽兩岸，用劃龍舟這種最古老、最隆重的方式紀念屈原。

　　如今，賽龍舟不僅是紀念屈原的方式，也是一項集文化、競技為一體的綜合娛樂活動，并輻射到日本、新加坡、歐美等地。龍舟比賽所傳遞的積極向上、團結奮進的精神，讓這項運動擁有了持久鮮活的生命力。

　　龍舟習俗源遠流長 

　　賽龍舟是中國民間傳統水上體育娛樂項目，已流傳2000多年，多是在喜慶節日舉行，是多人集體劃槳競賽。相傳起源于古時楚國，人們因舍不得賢臣屈原投江而去，爭先恐后劃船拯救，后來追至洞庭湖時不見蹤跡，便于每年農歷五月五劃龍舟以紀念之。南朝·梁宗慎《荊楚歲時》記載：“五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死，故命舟楫以拯之。”

　　《隋書·地理志》上說：“屈原以五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見，湖大船小，莫得濟者，乃歌曰：‘何由得渡湖’？因爾鼓掉爭歸，競會亭上，習以相傳，為競渡之戲，其迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸。諸郡皆然，而南郡尤甚。”可見，龍舟競渡在隋朝已演變成“競渡之戲”，而且“觀者如云”。

　　劃龍舟分游江、招魂、競渡、回舟4個程序，有一整套的鑼鼓和唱腔，其中競渡雖然熱烈，但招魂最為感人。在屈原故里，老百姓非常看重龍舟競渡，對奪標尤為重視，素有“寧愿荒廢一年田，不愿輸掉一年船”之說。奪標歸來，不僅能使村名大振，而且還會帶來一年的豐收和幸福。

　　如今，歷史悠久的賽龍舟已被列入國家級非物質文化遺產名錄。龍舟比賽也已經由群眾性的紀念活動發展成為群眾體育，遍及大江南北，并在近年來發展成競技體育，定期舉行全國性龍舟大賽。2010年廣州亞運會上，龍舟賽成為正式比賽項目。

　　世界掀起“龍舟熱” 

　　隨著時代變遷，賽龍舟已演化為一種國際性體育賽事，先后流傳至日本、新加坡等國家；通過參加中國等地舉行的龍舟賽，歐美人也進一步了解了這項活動。

　　時至今日，賽龍舟已經成為美國發展最快的流行體育娛樂項目之一。美國龍舟協會負責人透露，從舊金山、紐約到密西西比河周圍的很多地方，都有人專門組建龍舟隊，共有400多支。

　　在加拿大，渥太華龍舟節今年已經是第20屆了，每年都有上百支隊伍，幾千名選手參加比賽。這項比賽，每年總能吸引來自加拿大和美國的幾萬名觀眾觀看。許多人家是男女老幼齊出動，觀賞和體驗這項充滿中國文化風情的活動，為河面上一只只如離弦之箭般前進的龍舟加油喝彩。

　　“龍舟傳承了幾千年，不只是一項運動，它的文化內涵和精神內涵都非常豐富。”國際龍舟協會秘書長、亞洲龍舟聯合會主席胡建國認為，弘揚這一中華民族的優秀傳統體育項目，把它推廣到全國、全世界，讓它和世界上其他國家的優秀項目相互融合、相互促進。

　　折射出豐富的文化內涵 

　　任何民族的傳統節慶活動，都有精神觀念的折射、文化理念的顯現和人生信念的展示。“萬傾重湖悲去國，一江千古屬斯人。”端午節穿越千年仍生機勃發，它的浪漫的詩情之美和昂揚的陽剛之氣，成為我們民族可貴的人文底蘊，愛國愛民情懷成為一種崇高激勵，一種純真操守。北京師范大學教授蕭放認為，六朝時期，楚地民眾將追悼屈原納入端午節俗之中，對飛舟競渡的節俗進行新的詮釋。這種詮釋并非空穴來風，它是民眾歷史情感的聚焦，是民眾歷史觀念在節日習俗中的體現。

　　賽龍舟不僅是一項體育娛樂活動，其背后的文化內涵和美好寓意，是這項古老運動流傳至今、影響甚廣的魅力所在。從龍舟比賽的發展歷程來看，其包含了豐富的思想內涵和形式特征，既蘊涵了愛國愛民、團結協作、樂觀向上、勇往直前的人文精神，也體現了追求生態和諧、社會和諧的思想。這種精神追求是人類所共通的。

　　龍舟競賽之所能在全世界流行，不僅因為它是古老中國文化的一部分，能鍛煉身體、促進健康，更主要的原因還在于龍舟賽所蘊涵的文化符合當下人們的追求進取、和諧共生的理念。

　　這些內涵賦予了龍舟比賽新的生命力，也讓這項古老的活動融入了時代的氣息。在世界文化融匯的大潮中，守住自己的文化身份，增強民族的內聚力十分重要。因此，蕭放認為，在端午節中開展多種傳統節俗活動，將文化傳承融入民俗節目中，讓人們在端午這個特定的節日中回歸傳統，在與祖先的對話中，讓優良的民族文化傳統在現代生活中延續更新。