2月6日晚8點，2012年央視元宵晚會在CCTV-1綜合頻道和CCTV-3綜藝頻道同步播出。與往年不同的是，晚會取消了“我最喜愛的春晚節目”評選。整臺晚會最大的特色是跨界和混搭，節目以歌舞類為主，不見小品節目的蹤影。

　　央視元宵晚會以熱鬧的歌舞聯唱《賣湯圓》開場，延續了龍年春晚的主持人陣容，由董卿、朱軍、李詠、畢福劍、撒貝寧和李思思主持。朱軍、李詠、董卿組成了吉祥隊，畢福劍、撒貝寧、李思思組成了如意隊，兩隊以“比拼送節目”的形式串聯全場。主持人一直插科打諢，相互調侃，包袱連連，令現場笑聲不斷，一定程度上彌補了晚會語言類節目缺乏的遺憾。

　　整場晚會以歌舞類節目為主，16個節目中僅有兩個相聲，小品則不見蹤影。春晚新人曹云金和劉云天再次現身，應景兒合說了一段《猜燈謎》。周煒、劉大成和石頭表演了相聲《小合唱2》。導演組此前曾安排在春晚上表現出色的“開心麻花”演員沈騰、黃楊、艾倫表演新的小品，但小品在正式錄播前被拿下。不過，3位“麻花”新人還是出現在現場，接受了如意隊主持人的幽默訪談。他們解釋，3人此次沒有表演節目的原因是從春晚到元宵節時間太短，而打造一個精品小品需要很長的創作周期。

　　晚會不少節目的形式和春晚十分相似，只不過進行了重新包裝。春晚上，李云迪和王力宏表演了創意鋼琴，令人印象深刻。李云迪又出席了元宵晚會，但搭檔從王力宏變成了沙溢，沙溢吹起了薩克斯。春晚中，歌曲《因為愛情》由于王菲的走音飽受觀眾的爭議，而在元宵晚會上，這首歌由蔡明和廖昌永(右圖)重新演繹。小品演員蔡明的跨界表現受到好評，沒有走音的“高要求”被網友評價勝過王菲在春晚上的水準。李玉剛在春晚上以驚艷的女兒裝形象演唱了一段《新貴妃醉酒》，此次他回歸男兒裝，獻唱了周杰倫和方文山為他打造的新歌《逐夢令》。